Mankiewicz, Joseph

Mankiewicz, Joseph (1909-1993), producteur, réalisateur et scénariste américain.

Né en Pennsylvanie, il commença sa carrière en 1929 comme scénariste. On compte parmi ses nombreux scénarios Furie (Fury, 1936), réalisé par Fritz Lang et Indiscrétions (The Philadelphia Story, 1940), de George Cukor. En 1946, appelé sur le plateau pour remplacer Lubitsch, il fit ses débuts en tant que réalisateur avec le Château du dragon (Dragonwyck). Par la suite, Mankiewicz toucha à tous les genres cinématographiques, donnant à son œuvre l’apparence d’une très grande variété : le thriller avec Quelque part dans la nuit (Somewhere in the Night, 1946), le fantastique avec l’Aventure de madame Muir (The Gost and Mrs. Muir, 1947), le film d’espionnage avec l’Affaire Cicéron (Five Fingers, 1952), l’adaptation théâtrale avec Jules César (Julius Caesar, 1953), le mélodrame flamboyant avec la Comtesse aux pieds nus, (The Barefoot Comtessa, 1954), la superproduction avec Cléôpatre (Cleopatra, 1963) ou le western avec le Reptile (There Was a Crooked Man, 1970). Au-delà de cette diversité, l’œuvre de Mankiewicz trouve son unité dans ce que les critiques ont appelé la « discrétion ». En effet, rien d’intime ne transparaît dans ses films ; au contraire, il porte un regard lucide et distancié sur le monde extérieur. Sa constante recherche d’un dialogue vif et efficace, plein d’humour et de rebondissements, caractérise également l’ensemble de son travail. En ce sens, Mankiewicz a rompu avec la tradition cinématographique qui voulait que l’action ait le pas sur les dialogues.

En 1963, son Cléopâtre, en raison de tiraillements entre les désirs des acteurs et ceux des producteurs, fut un échec et Mankiewicz garda le silence pendant quatre ans. Il fallut attendre 1972 pour qu’il s’impose à nouveau avec le Limier. Organisé autour du duo Laurence Olivier et Michael Caine, le Limier, de par sa construction, ses dialogues, sa mise en scène et ses décors, apparaît comme un condensé de toute l’œuvre de Mankiewicz. Il a remporté des oscars pour le scénario et la réalisation de Chaînes conjugales (Letter to Three Wives, 1949) et d’Ève (All About Eve, 1950).