Sichuan

Sichuan, province du centre de la Chine. Sa capitale est Chengdu.

La partie orientale de la province est occupée par le « Bassin rouge », plaine sédimentaire très fertile et très densément peuplée (le Sichuan est la province la plus peuplée du pays). Sur son pourtour s’élèvent des chaînes montagneuses : à l’ouest, les Alpes du Sichuan (5 000-6 000 m d’altitude), où le Yang-tseu-kiang et ses affluents s’enfoncent par des gorges profondes de 2 000 m; au nord-est et au sud-est s’élèvent des chaînes de montagnes d’élévation moyenne. Très boisées, ces montagnes sont le pays des Yis (« Tigres Noirs »), des Tibétains et de nombreuses autres minorités nationales. La principale ville de la province est Chongqing.

La fertilité des sols, la clémence du climat tempéré, l’abondance des ressources minérales et énergétiques en font la région la plus riche de Chine. La province possède d’importantes réserves de charbon, de pétrole, de gaz naturel, de minerai de fer, de cuivre, d’amiante et de sel gemme. Les nombreuses rivières (Yang-tseu-kiang, Jinsha, Jialing) constituent la première réserve de ressources hydrauliques du pays. L’essentiel des activités économiques se concentre dans le « Bassin rouge ». Les cultures, pratiquées dans la plaine orientale ou sur les pentes environnantes, en terrasses irriguées, se succèdent presque tout au long de l’année. Les principales productions sont le riz (deux récoltes par an), les céréales d’hiver (blé, orge), le thé, le maïs, les oléagineux, le coton, le tabac, la canne à sucre, les agrumes. Elles sont complétées par l’exploitation forestière et l’élevage bovin, pratiqués dans les montagnes, et par la sériciculture. La plupart des activités industrielles dérivent des matières premières locales. Les principales sont l’extraction, la chimie, la mécanique, l’agroalimentaire, le textile (soieries), les industries du bois et du bambou. L’artisanat traditionnel est très actif. Le Yang-tseu-kiang forme une grande voie de communication, jalonnée de nombreux ports fluviaux. La création de plusieurs districts autonomes a réduit l’antagonisme traditionnel entre les minorités des montagnes et les Chinois des plaines.

Le Sichuan fut annexé par la Chine sous la dynastie Qin (221-206 av. J.-C.). Au iii^e siècle apr. J.-C., cette région fut le cœur du royaume indépendant de Shu. Elle prit le nom de Sichuan sous la dynastie Song (960-1279). De 1911 à 1930, la région fut sous la domination de plusieurs seigneurs de guerre rivaux. Le développement économique moderne commença en 1937 au cours de la guerre sino-japonaise, lorsque le gouvernement nationaliste chinois établit sa capitale temporaire à Chongqing. La province doubla littéralement de superficie en 1955 lorsqu’elle absorba l’ancienne province du Sikang.

Superficie : 569 000 km² ; population (2003) : 87 004 000 habitants.