Bible

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Présentation

Bible, également appelée Sainte Bible, livre sacré ou Saintes Écritures du judaïsme et du christianisme. La Bible du judaïsme et celle du christianisme diffèrent cependant sur plusieurs points importants. La Bible juive est un ensemble, appelé Textes sacrés hébreux, de trente-neuf livres écrits à l’origine en hébreu à l’exception de quelques passages en araméen. La Bible chrétienne comporte deux parties, l’Ancien Testament et les vingt-sept livres du Nouveau Testament. L’Ancien Testament est présenté sous deux formes légèrement différentes par les deux principales divisions de la chrétienté. La version utilisée par les catholiques est la Bible du judaïsme complétée de sept autres livres et adjonctions (voir le tableau joint) ; certains des livres supplémentaires furent écrits initialement en grec comme le Nouveau Testament. La version de l’Ancien Testament utilisée par les protestants se limite aux trente-neuf livres de la Bible juive. Les autres livres et adjonctions sont dits apocryphes par les protestants ; ils sont généralement appelés livres deutérocanoniques par les catholiques.

Le terme Bible vient, par le latin, du grec biblia, ou « livres », diminutif de byblos, mot signifiant papyrus ou papier, qui était exporté de l’antique port phénicien de Byblos. Au Moyen Âge, les livres de la Bible étaient considérés comme un tout homogène.

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Ordre des livres

L’ordre des livres ainsi que leur nombre diffèrent entre la Bible juive et les versions protestantes et catholiques de la Bible. La Bible du judaïsme comporte trois parties distinctes : la Torah, ou Loi, également appelée Livres de Moïse ; le Nebiim, ou Prophètes, divisé en Prophètes anciens et Prophètes modernes ; et le Ketubim, ou Écrits, qui contient les psaumes, les livres sapientaux et autres textes divers. L’Ancien Testament chrétien classe les livres selon leur genre littéraire : le Pentateuque qui correspond à la Torah ; les livres historiques ; les livres poétiques ou sapientaux ; enfin les livres prophétiques. Certains ont vu dans cette table des matières une sensibilité à la perspective historique des livres : d’abord ceux qui concernent le passé, puis ceux qui concernent le présent et enfin le futur. Les versions protestantes et catholiques de l’Ancien Testament classent les livres dans le même ordre, mais la version protestante ne comporte que les livres de la Bible du judaïsme.

Le Nouveau Testament comprend les quatre Évangiles, les Actes des Apôtres (qui relatent les débuts du christianisme), les Épîtres ou lettres de Paul et autres auteurs, et enfin l’Apocalypse ou Livre de la Révélation. Certains livres classés comme lettres, notamment l’Épître aux Hébreux, sont des traités de théologie.

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Usage

La Bible est un livre religieux, non seulement par son contenu, mais aussi par l’utilisation qu’en font les chrétiens et les juifs. Elle est lue dans presque tous les offices de culte public, ses paroles constituent le fondement de la prédication et de l’enseignement, mais elle est aussi utilisée pour la dévotion et l’étude individuelles. Le langage de la Bible a guidé et modelé les prières, la liturgie et l’hymnologie du judaïsme et du christianisme. Sans la Bible, ces deux religions auraient été pratiquement muettes.

L’importance avouée et réelle de la Bible diffère considérablement selon les diverses subdivisions du judaïsme et du christianisme, mais tous ses adeptes lui reconnaissent un certain degré d’autorité. Beaucoup estiment qu’elle est un guide complet et suffisant pour tout ce qui touche à la foi et à la pratique ; d’autres considèrent l’autorité de la Bible à la lumière de la tradition ou de la pérennité de la foi et de la pratique de l’Église depuis les temps apostoliques.

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Inspiration biblique

Le christianisme primitif est l’héritier du judaïsme et a considéré comme allant de soi une vision autoritaire des Écritures. Aucune doctrine officielle sur l’inspiration des Écritures n’a été avancée à l’origine, contrairement à l’islam qui affirme que le Coran vient du ciel. Les chrétiens pensaient cependant que la Bible rapportait la Parole de Dieu par l’intermédiaire de son Esprit — d’abord par la bouche des patriarches et des prophètes, puis par celle des apôtres (voir Apocalypse). Les auteurs des livres du Nouveau Testament eurent recours à l’autorité des textes hébreux pour appuyer leurs thèses sur Jésus-Christ.

La doctrine actuelle de l’inspiration de la Bible par le Saint-Esprit et de l’infaillibilité de ses paroles est née au cours du XIX^e siècle, en réaction au développement de la critique biblique et des études universitaires qui semblaient mettre en cause l’origine divine de la Bible. Cette doctrine affirme que Dieu est l’auteur de la Bible en ce sens que la Bible est Sa parole. De nombreuses théories expliquant la doctrine ont été proposées par les spécialistes de la Bible et les théologiens. Elles vont de la dictée divine des Écritures à une illumination aidant l’auteur inspiré à comprendre la vérité qu’il exprime, que cette vérité ait été révélée ou apprise par l’expérience.