calvinisme

calvinisme, doctrine du réformateur français Jean Calvin. Son Institution de la religion chrétienne (1536-1559) est l'œuvre qui a eu le plus d'influence sur le développement des Églises protestantes de la tradition réformée.

La doctrine de Calvin se situe dans la tradition théologique paulinienne et augustinienne. Ses principes fondamentaux incluent la croyance en la souveraineté absolue de Dieu et la doctrine de la justification par la foi seule. À l'instar de Luther, Jean Calvin refusait d'admettre la capacité de l'homme à accéder à la liberté après la chute d'Adam, mais il alla plus loin que Luther en construisant une doctrine de la prédestination : selon celle-ci, certaines personnes sont choisies par Dieu pour être sauvées, tandis qu'il rejette les autres et les condamne à la damnation éternelle.

Calvin partageait également la foi de Luther dans la Bible, considérée comme la seule règle pour vivre sa foi ; cependant, il se distingua des autres réformateurs en défendant la soumission de l'État à l'Église et en proposant une nouvelle interprétation de l'Eucharistie. De nombreux principes calvinistes eurent de profondes et durables conséquences sociales, en particulier celui selon lequel l'économie, l'industrie et le labeur sont des formes de vertu morale, et le succès commercial une preuve de la grâce divine. Ce point de vue contribua à créer un climat favorable au développement du commerce, et le calvinisme joua ainsi un rôle important dans la chute du système féodal et dans la mise en place du capitalisme (voir Weber, Max (1864-1920)).

Au début du XVII^e siècle, le calvinisme avait été adopté par des groupes protestants dans de nombreux pays. Le synode de Dordrecht (1618-1619), en Hollande, le définit comme l'orthodoxie hollandaise (voir Arminius). Les calvinistes français créèrent le mouvement huguenot, qui fut décapité par la révocation de l'édit de Nantes. En Angleterre, le puritanisme atteignit son apogée durant la brève période où le système monarchique fut aboli par Oliver Cromwell. La Confession de Westminster (1646) formula l'expression systématique de la théologie puritaine et fut adoptée par l'Église d'Écosse en 1648 : elle est devenue le credo fondamental du presbytérianisme en Grande-Bretagne et dans le monde. De nombreux puritains anglais, mécontents de la politique de l'Église d'Angleterre, émigrèrent en Amérique au cours de la période coloniale.

Le calvinisme reste une tendance importante dans la pensée protestante. Au XX^e siècle, le théologien suisse Karl Barth est revenu à la doctrine calviniste de la suprématie de Dieu, au regard de laquelle toute activité humaine est considérée comme sans valeur.