Lermontov, Mikhaïl Iourievitch

Lermontov, Mikhaïl Iourievitch (1814-1841), poète et romancier russe dont les ouvrages sont marqués par une inspiration profondément romantique.

Après avoir fréquenté pendant deux ans l'université de Moscou (1830-1832), Mikhaïl Iourievitch Lermontov entra à l'École des officiers de Saint-Pétersbourg et devint cornette dans un régiment de hussards de la garde. Admirateur de Vigny, de Stendhal et surtout de Byron, il publia d'abord des textes lyriques (la Voile et l'Ange, 1831). Ayant adressé au tsar un poème vibrant (la Mort du poète, 1837) dans lequel il s'insurgeait contre les conditions absurdes de la mort de Pouchkine, il fut exilé dans le Caucase pour combattre les montagnards rebelles. Dans ses poèmes suivants (le Démon, 1839 ; le Novice, 1839 ; Méditation, 1839), il évoqua, avec des accents douloureux, l'extrême précarité de sa situation et sa difficulté à vivre dans un univers qui interdit à l'homme de dépasser, autrement que par le rêve, les sombres limites du quotidien. Outre ses poèmes épiques (Borodino, 1837 ; le Chant du marchand Kalachnikov, 1839), on lui doit une œuvre narrative (Un héros de notre temps, 1840) qui fut considéré par de nombreux critiques comme le premier roman sociopsychologique et philosophique de la littérature russe. Quoi qu'il en soit, Lermontov, qui fut très sévèrement censuré de son vivant, eut une indéniable influence sur des auteurs tels Tolstoï, Dostoïevski ou Tchekhov, qui virent en lui le fondateur de la prose narrative. Il fut tué au cours d'un duel avec un ancien compagnon d'études, le commandant Martynov.