conservateur, Parti (Royaume-Uni)

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Présentation

conservateur, Parti (Royaume-Uni) (British Conservative Party), parti politique britannique, héritier et successeur du parti tory depuis les années 1830.

Depuis 1885, le Parti conservateur a remporté 21 élections générales sur 30. À partir de 1979, les conservateurs ont remporté quatre élections générales de suite (1979, 1983, 1987 et 1992). C’est sur cette base que repose la très ancienne revendication du Parti conservateur au titre de parti naturel de gouvernement en Grande-Bretagne. Toutefois, au début des années 2000, il apparaît divisé et en perte de vitesse, face au Parti travailliste qui remporte trois scrutins successifs à partir de 1997.

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Organisation

Organisation hiérarchique dominée par son chef, le Parti conservateur comprend trois instances différentes : le groupe parlementaire, l’Union nationale et le Conseil central.

Le groupe parlementaire se compose des membres conservateurs du Parlement qui siègent à la Chambre des lords et à la Chambre des communes.

L’Union nationale constitue le volet militant de l’organisation, regroupant environ 600 associations des sections locales d’Angleterre et du pays de Galles. Elles ont la charge de sélectionner les candidats potentiels aux élections parlementaires, de mobiliser les électeurs et de lever des fonds pour le parti. Au début des années 2000, le nombre de membres du Parti conservateur était estimé à quelque 250 000.

Le Conseil central est l’organisation bureaucratique chargée de gérer les activités extraparlementaires du parti.

Le chef du parti est désigné par les parlementaires conservateurs, à l’issue d’un scrutin majoritaire. En 1965, Edward Heath a été le premier chef du parti à être élu. Lorsque le parti est au pouvoir, son chef devient le Premier ministre et choisit les ministres du Cabinet, tandis que, dans l’opposition, il nomme un Cabinet fantôme, prêt à entrer en fonction en cas de victoire aux élections générales.

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Historique

Héritier des cavaliers du xvii^e siècle et des tories des xviii^e et xix^e siècles, le Parti conservateur s’est formé à partir de diverses associations conservatrices établies en Angleterre après le Reform Act de 1832.

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Le conservatisme victorien

Benjamin Disraeli, Premier ministre en 1867-1868, a précisé la définition du conservatisme libéral du parti. Il a rallié au parti les propriétaires terriens, développé son organisation et fait des avancées en direction du mouvement syndical.

L’organisation du parti s’est étoffée sous la direction de lord Salisbury en 1885. L’année suivante, les membres du Parti libéral, dirigé par Joseph Chamberlain, qui rejettent le Home Rule irlandais, s’allient au Parti conservateur, dont le nom complet devient « Union nationale des associations conservatrices et unionistes » (1912). En 1902, lord Salisbury est remplacé au poste de Premier ministre par son neveu, Arthur James Balfour.