alumine

alumine, composé de formule Al₂O₃ lorsqu’il est sous la forme anhydre. On le trouve dans des minerais, tels que le corindon de formule (Al₂O₃), la diaspore, (Al₂O₃,H₂O), la gibbsite (Al₂O₃,3H₂O) et plus particulièrement dans la bauxite, une forme impure de la gibbsite. C’est le seul oxyde formé par l’aluminium métallique. Les pierres précieuses, comme le rubis et le saphir, sont constituées de corindon coloré par de petites impuretés.

L’alumine fondue puis recristallisée présente les mêmes propriétés chimiques et physiques que le corindon naturel. L’alumine est un composé très dur : seuls le diamant et quelques produits de synthèse, tels que le carborundum et le carbure de silicium, ont une dureté supérieure. Le corindon naturel impur (émeri) et le corindon synthétique pur (alundum) sont tous deux utilisés comme abrasifs. À température ambiante, l’alumine est insoluble dans tous les composés chimiques courants. Elle présente une température de fusion élevée, légèrement supérieure à 2 000 °C. C’est pourquoi on l’utilise comme matériau réfractaire, par exemple pour le revêtement de fours spéciaux. Sous forme hydratée, l’alumine est soluble dans les acides et les bases, et est utilisée comme matière première dans la synthèse de tous les composés de l’aluminium.