Langmuir, Irving

Langmuir, Irving (1881-1957), chimiste américain, lauréat du prix Nobel, connu pour ses nombreux travaux en chimie théorique et appliquée. Langmuir, né à Brooklyn (New York), fit ses études à l'université Columbia et à celle de Göttingen. En 1932, il devint directeur associé du laboratoire de recherche de l'entreprise General Electric et occupa cette fonction jusqu'à sa retraite, en 1950. Il travailla sur le développement des ampoules électriques au tungstène, d'appareils à décharge électronique, de pompes à vide poussé et du chalumeau de soudure à hydrogène monoatomique. Langmuir et le chimiste américain Gilbert Newton Lewis développèrent une théorie sur l'interaction chimique et sur la valence, fondée sur la structure de l'atome et connue sous le nom de « théorie de Langmuir-Lewis ». Les travaux de Langmuir sur la physique des nuages ont permis de mettre au point le déclenchement artificiel de la pluie. Il reçut en 1932 le prix Nobel de chimie pour ses travaux sur les couches monomoléculaires et sur la chimie des surfaces.