Volga

Volga, fleuve de Russie occidentale, le plus long d'Europe. La Volga mesure 3 700 km de long et son bassin s'étend sur environ 1 350 000 km². Elle prend sa source dans un petit lac dans les collines de Valdaï, au nord-ouest de Moscou. Elle coule vers l'est au nord de Moscou, baigne Tver, Iaroslavl, reçoit l'Oka, affluent de rive droite, à Nijni-Novgorod. À Kazan, elle oblique vers le sud, reçoit la Kama, affluent de rive gauche, et sa confluence forme un immense barrage. Elle arrose Samara, Saratov, Volgograd, puis oblique vers le sud-est avant de se jeter dans la mer Caspienne par un large delta. Son débit moyen est de 8 060  m³/s à Volgograd. La plus grande partie de son cours est navigable de mars à mi-décembre ; pendant les mois de mai et de juin, la fonte des neiges est à l'origine des grandes crues. De nombreux barrages permettent une production hydroélectrique importante. Des canaux relient la Volga à la mer Baltique (canal Volga-Baltique), à la mer d'Azov, à la mer Noire, au Don (canal Volga-Don) et à Moscou. Les sections les plus basses sont d'importantes zones de pêche. La vallée de la Volga fut revendiquée pour la Russie par Ivan IV au XVI^e siècle.