Tibet

1

Présentation

Tibet, en chinois Xizang et en tibétain Peu, région autonome de la Chine. Sa capitale est Lhassa.

Situé dans l’Ouest chinois, le Tibet est limité au nord par la région autonome du Xinjiang et la province du Qinghai, à l’est par la province du Sichuan, au sud-est par la province du Yunnan et la Birmanie, au sud par l’Inde, le Bhoutan et le Népal, et à l’ouest par l’Inde. Le Tibet couvre une superficie totale de 1 222 000 km².

2

Milieu naturel

2.1

Relief et hydrographie

En raison d’une altitude moyenne de 4 900 m, le Tibet est souvent qualifié de « toit du monde ». Le territoire tibétain s’étend en effet sur les systèmes montagneux composés par l’Himalaya au sud, le Karakorum à l’ouest et les monts Kunlun au nord, qui comptent les plus hauts sommets de la planète.

Trois grandes régions naturelles forment le Tibet. Le haut Tibet ou Changthang couvre les deux tiers de la région, depuis les monts Kunlun jusqu’au Transhimalaya. Il forme un immense plateau désertique (plateau du Tibet, 800 000 km²), de haute altitude, surmonté de chaînes montagneuses séparées par des vallées situées à plus de 4 500 m d’altitude. Le Tibet oriental (Chamdo) est constitué par une succession de vallées parallèles, orientées nord-sud, dans lesquelles s’écoulent certains des plus grands fleuves d’Asie comme le Mékong ou le Yang-tseu-kiang. Ces vallées sont dominées par de hauts plateaux, culminant parfois à 5 000 m d’altitude, et par des chaînes cristallines (Ningjing shan, Taniantaweng shan) dépassant 6 000 m d’altitude. Le Tibet méridionale, enfin, occupe la vallée du Brahmapoutre et correspond au Tibet utile. La vallée s’étend sur environ 1 000 km d’est en ouest, à 3 500 m d’altitude en moyenne. Dominée par l’arc himalayen qui culmine au mont Everest (8 850 m), elle est drainée par le haut Brahmapoutre (connu au Tibet sous le nom de Yarlung Zangbo).

Le Tibet constitue le principal réservoir hydrographique des grands fleuves du continent sud-asiatique. Le Brahmapoutre, dont le cours supérieur est entièrement situé au Tibet, est le fleuve le plus important du pays. L’Indus, le Gange et la Sutlej prennent leur source dans l’ouest du Tibet, la Salouen (Nu jiang) dans le centre, le Mékong, le Yang-tseu-kiang et le Huang he (ou fleuve Jaune) à l’est. Le plateau du Tibet est parsemé de nombreux lacs isolés aux eaux saumâtres, comme le Ngangla Ringco ou encore le Nam Tso (Tengri Nor), le plus grand lac du Tibet (2 000 km²). Ils sont alimentés par un écoulement endoréique.

2.2

Climat

Le Tibet se caractérise par un climat montagnard semi-aride. La moyenne des précipitations annuelles est seulement d’environ 381 mm. Mais ce chiffre ne reflète pas les disparités régionales ni la dureté des conditions bioclimatiques. Ainsi, le Changthang ne reçoit guère plus de 100 mm d’eau par an et la moyenne thermique annuelle y est de - 5 °C ; des vents violents soufflent toute l’année. De brutales chutes de température se produisent fréquemment après le coucher du soleil. En revanche, le sud du Tibet bénéficie de conditions très clémentes : il fait moins froid à Lhassa, à 3 630 m d’altitude, qu’à Pékin, au mois de janvier. La température moyenne du mois de janvier y est de - 1 °C et celle du mois de juillet de 17 °C. Les versants sud des vallées touchés par la mousson d’été peuvent recevoir plus de 1 000 mm d’eau en deux mois (juillet-août).

2.3

Végétation et faune

La couverture végétale du plateau tibétain se limite à des mousses, des lichens et, dans les régions méridionales, des armoises et des carex. La région du Chamdo est recouverte par une savane buissonneuse ; en revanche, les versants et les massifs atteints par la mousson portent des forêts où dominent des essences comme le pin, le cèdre, le chêne. La végétation du Cangbo est plus riche, de même que celle des vallées orientales où coulent le Brahmapoutre, l’Indus et la Sutlej. Cyprès, peupliers, érables poussent dans ces vallées où l’on cultive également des arbres fruitiers comme les pommiers, les pêchers, les poiriers et les abricotiers.

La faune du Tibet présente une grande diversité. On rencontre dans les zones montagneuses des chevrotains, des moutons, des chèvres et des ânes sauvages, des yacks et des antilopes. Il existe également d’autres grands mammifères comme des léopards, des tigres, différentes espèces d’ours, des loups, des renards et des singes.

3

Population et société