Richard III

Richard III (1452-1485), duc de Gloucester, roi d'Angleterre (1483-1485) qui, après s'être illustré au combat, s'empara de la couronne britannique par la force, et dont le court règne fut essentiellement consacré à la consolidation de ce pouvoir usurpé.

Fils cadet de Richard d'York, il naquit le 2 octobre 1452 au château de Fotheringhay. Pendant la guerre des Deux-Roses, il combattit aux côtés de son frère, le futur roi Édouard IV. À la mort de celui-ci en 1483, il prit soin du jeune héritier Édouard V, et se proclama régent. S'étant débarrassé de la reine douairière, il se fit proclamer roi par le Parlement en 1483. Il donna ensuite l'ordre d'enfermer ses deux neveux, Édouard et Richard, à la Tour de Londres où, peu après, ceux-ci furent mis à mort. Rien ne permet toutefois d'affirmer que Richard fut l'instigateur du crime. Malgré sa popularité de début de règne, Richard III fut accusé d'abus de pouvoir et de tyrannie. Le public se mit à lui préférer Henri Tudor, comte de Richmond, chef de la maison des Lancaster, et Richard dut faire face à de nombreux complots et révoltes. Ils s'affrontèrent à Bosworth, théâtre de la dernière bataille des Deux-Roses (22 août 1485), où Richard fut tué. Richmond devint, sous le nom d'Henry VII, le premier roi de la dynastie des Tudors. Le règne de Richard III fut marqué par la défense des intérêts anglais à l'étranger et par des réformes intérieures. Mais sa mémoire fut longtemps noircie par les Tudors pour justifier leur propre usurpation. Shakespeare lui a dédié une tragédie, Richard III, qui elle aussi accentue fortement la cruauté du personnage.