Scribe, Eugène

Scribe, Eugène (1791-1861), auteur dramatique et librettiste français, auquel on doit près de trois cent cinquante pièces comiques et livrets d'opéras.

Né à Paris, fils de drapier, Eugène Scribe fait des études de droit avant de choisir de s'orienter vers l'écriture dramatique. Son œuvre extrêmement abondante lui vaut beaucoup de succès et marque en profondeur la scène de la Restauration. Il se spécialise d'abord dans l'écriture de livrets d'opéras et d'opéras-comiques, où il excelle au point de collaborer avec tous les grands compositeurs de l'époque. Parmi ses principaux livrets, on peut citer ceux de la Dame blanche de François Adrien Boieldieu (1825), le Comte d'Ory de Gioacchino Rossini (1828), Fra Diavolo (1830) et la Muette de Portici (1828) de Daniel François Esprit Auber, la Somnambule de Vincenzo Bellini (1831), les Huguenots de Giacomo Meyerbeer, le Duc d'Albe de Gaetano Donizetti (1840), la Nonne sanglante de Charles Gounod (1854). La Chatte métamorphosée en femme, mis en musique par Jacques Offenbach en 1858, est au départ conçu comme un court vaudeville (1827), genre récent qu’Eugène Scribe a considérablement développé. Même après la mort de Scribe, la pièce Adrienne Lecouvreur (1849, écrite en collaboration avec Ernest Legouvé) a inspiré à Arturo Collauti le livret de l’opéra Adriana Lecouvreur de Francesco Cilea (1902).

Adoptant le principe de la comédie de mœurs, Scribe donne au vaudeville une construction plus efficace et un argument plus profond. Le théâtre du Gymnase est le lieu où triomphent ses pièces, de 1815 à 1850. Souvent accusé de facilité, Eugène Scribe attire un public bourgeois, qui ne se reconnaît pas dans l'aristocratisme des auteurs romantiques. Son œuvre témoigne ainsi du bouleversement social qui se joue durant la Restauration, en même temps qu'elle actualise la tradition comique des intrigues à rebondissements et quiproquos. Les Grisettes (1823), le Budget d'un jeune ménage (1831), pièces en un acte comportant quelques couplets chantés, illustrent ce genre, plus tard développé par Eugène Labiche et Georges Feydeau. Parallèlement, le Théâtre-Français propose avec non moins de succès ses comédies, autre miroir de la société bourgeoise (le Mariage d'argent, 1827 ; l'Ambitieux, 1834). La production énorme d’Eugène Scribe, reflet d'une société nouvelle, n'est guère plus jouée aujourd'hui, mais a profondément infléchi les genres comiques français.