Brunetière, Ferdinand

Brunetière, Ferdinand (1849-1906), critique littéraire et académicien français qui élabora la théorie de l'évolution des genres littéraires, calquée sur les théories de Darwin.

Originaire de Toulon, Ferdinand Brunetière était maître de conférences à l'École normale supérieure de Paris depuis 1886 quand il devint directeur de la Revue des Deux Mondes (1895). Libre penseur et rationaliste, il fut en son temps un critique influent, même s'il se faisait souvent l'adversaire de courants littéraires dominants ; épris de la langue des classiques, il prit parti successivement contre le romantisme, le symbolisme et surtout le naturalisme, avec son ouvrage le Roman naturaliste (1882), où il s'en prend plus particulièrement à Émile Zola.

Il reste surtout célèbre pour sa théorie de l'évolution des genres littéraires, qui était, selon lui, la même que l'évolution des espèces dans la nature telle que la décrivait Darwin (Études critiques sur l'histoire de la littérature française, 1880-1892). Au nombre de ses ouvrages, on compte des textes théoriques généraux comme Évolution de la critique (1890), Histoire du théâtre français (1891-1892), ainsi que Évolution des genres dans l'histoire de la littérature (1890) et Manuel de l'histoire de la littérature française (1898).

Il consacra en outre certains écrits à la conversion qui le mena du rationalisme au catholicisme aux alentours de 1900 : citons par exemple Sur les chemins de la croyance (1904) et Lettres de combat (posthume, 1912).