Franconie

Franconie, duché allemand qui s’étendait de part et d’autre du Main, depuis le Rhin, à l’ouest, jusqu’au massif du Fichtelgebirge, à l’est. Il comptait également le territoire des cités de Mayence, de Spire et de Worms, sur la rive occidentale du Rhin.

La Franconie fut conquise par les Francs, qui donnèrent leur nom à la région à la fin du VII^e siècle, puis fit peu après partie du royaume d’Austrasie. Le traité de Verdun (843) fit de la Franconie le centre du royaume franc oriental, qui englobait aussi les duchés de Saxe, de Souabe, de Bavière et de Lorraine. Manquant toutefois d’unité politique, le duché perdit de son importance et fut bientôt scindé en Franconie rhénane et Franconie orientale.

Au X^e siècle, la Franconie devint le centre du royaume de Germanie avec Conrad I^er (de 911 à 918), duc de Franconie. Celui-ci étant mort sans descendance, Othon I^er établit définitivement sa domination sur la région et instaura la dynastie saxonne. Conrad le Salique, duc de Franconie, fut élu empereur sous le nom de Conrad II en 1024. Ainsi fut fondée la maison impériale qui allait donner, par ses branches directes ou collatérales, des souverains au Saint Empire romain germanique durant plus de deux siècles. Dès lors, la Franconie orientale accrut sa puissance politique. La Franconie rhénane perdit toutefois son identité et une partie importante fut partagée entre le comté palatin de Rhénanie, l’archevêché de Mayence et les évêchés de Spire et de Worms. Le reste devint progressivement une terre de petits gentilshommes et de villes libres.

Au XIII^e siècle, le nom de Franconie tomba en désuétude. Il fut toutefois ranimé en 1512, lorsque l’empereur Maximilien I^er fit de la province de Franconie l’un des dix cercles de l’empire. Avec la dissolution du Saint Empire en 1806, le terme de Franconie disparut des divisions politiques de l’Allemagne. En 1837, le roi Louis I^er de Bavière reprit le nom de l’ancien duché, appelant les trois parties septentrionales de son royaume Haute-Franconie, Moyenne-Franconie et Basse-Franconie. Le territoire de l’ancien duché de Franconie fait aujourd’hui partie des Länder allemands de Bade-Wurtemberg, de Hesse et de Bavière.