Iran

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Présentation

Iran, en persan Īrān, pays d’Asie occidentale, situé au Proche-Orient. Sa capitale est Téhéran.

L’Iran est bordé au nord par l’Arménie, l’Azerbaïdjan, la mer Caspienne et le Turkménistan, à l’est par l’Afghanistan et le Pakistan, au sud-est par le golfe d’Oman, au sud-ouest par le golfe Arabo-Persique, à l’ouest par l’Irak et au nord-ouest par la Turquie.

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Milieu naturel

2.1

Relief et hydrographie

L’Iran s’étend sur une superficie de 1 648 000 km². La majeure partie du territoire iranien est occupée par un haut plateau central d’une altitude moyenne de 1 300 m, bordé par des chaînes de hautes montagnes. Au nord, le long de la mer Caspienne, se dressent les monts Elbourz. Ceux-ci culminent au sommet du mont Demavend (5 670 m). Ils se prolongent au nord-ouest par les monts d’Azerbaïdjan et, au nord-est, à la frontière avec le Turkménistan, par les monts du Khorassan.

Peu accessible en raison d’une altitude moyenne assez élevée, le Zagros s’étend au sud-ouest du pays et culmine au Zardeh Koh, à 4 500 m d’altitude. Il se prolonge au sud par les monts du Baloutchistan. Au-delà, à la frontière avec l’Irak, se trouve la région du Khouzistan, particulièrement riche en ressources minérales. Le point le plus bas de l’Iran se situe sur la mer Caspienne, à 28 m au-dessous du niveau de la mer.

Véritable barrière orogénique, les deux axes montagneux forment un obstacle aux vents dominants et à la pénétration des influences maritimes à l’intérieur du territoire iranien. Situé en position d’abri, en arrière des chaînes montagneuses, le plateau iranien présente un caractère essentiellement désertique, avec ses vastes étendues de terres salées, correspondant à d’anciens lacs asséchés (kavirs). On distingue deux grands déserts arides : au nord, le Dacht-é Kavir ou « Grand Désert salé », jalonné de dépressions drainées en hiver et au printemps par des petits oueds ; au sud-est, le Dacht-é Lut, désert de sable et de rocaille dépourvu de végétation.

Les plaines périphériques (Khouzistan, plaines littorales) sont, en revanche, plus fertiles, notamment l’étroite plaine côtière de la mer Caspienne, recouverte d’une riche forêt.

Beaucoup de rivières et de plans d’eau sont asséchés pendant l’été. L’écoulement, intermittent, présente un caractère essentiellement endoréique à l’intérieur du pays. Le fleuve Karun (850 km), qui prend sa source dans le Zagros et coule vers le Chatt al Arab, est la seule voie navigable du pays. Le plus grand lac d’Iran est le lac d’Ourmia, dans le nord-ouest du pays.

2.2

Climat

Le climat iranien est de type continental aride. Il se caractérise par des étés torrides (29,4 °C en moyenne à Téhéran au mois de juillet), des hivers froids (2,2 °C en moyenne à Téhéran au mois de janvier), voire très froids en altitude, et de fortes amplitudes thermiques.

Les barrières orogéniques périphériques formées par les massifs de l’Elbourz, au nord, et du Zagros, à l’ouest et au sud, conditionnent l’aridité du climat. Le total moyen annuel des précipitations est rarement supérieur à 250 mm (230 mm à Téhéran). Le contraste est grand, toutefois, entre les versants montagnards exposés aux vents dominants et nettement plus arrosés (jusqu’à 1 500 mm en bordure de la mer Caspienne, jusqu’à 800 mm sur le Zagros occidental) et le plateau iranien qui reçoit entre 100 et 300 mm de précipitations par an (120 mm à Ispahan). L’aridité est particulièrement forte au cœur des déserts, où les précipitations sont presque nulles.

La disposition des reliefs et les nuances climatiques qu’elle génère opposent donc les régions du nord et de l’ouest de l’Iran, où l’humidité du climat autorise les cultures pluviales de céréales, aux régions de l’est et du sud-est, arides ou semi-arides.

2.3

Végétation et faune

Le Zagros est recouvert d’une forêt semi-humide composée de chênes, d’ormes, de pistachiers et de noyers. La forêt s’étend sur les pentes des monts Elbourz et dans la plaine côtière de la mer Caspienne (frênes, chênes et hêtres). Sur le plateau iranien, la végétation, à caractère de plus en plus xérophile (cactacées, plantes ligneuses) se raréfie vers l’est : on passe de la steppe arborée des piémonts (pistachiers, amandiers) à la steppe ouverte puis aux déserts nus du centre et de l’est.

L’Iran possède une faune diversifiée : loups, hyènes, chacals, léopards, cerfs, porcs-épics, bouquetins, ours et tigres. Le long du golfe Arabo-Persique vivent des pélicans et des flamants roses. La mer Caspienne est riche en esturgeons et en harengs.

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Population et société