Irak

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Présentation

Irak, en arabe Al `Irāq, pays du Proche-Orient. Sa capitale est Bagdad.

L’Irak est bordé par la Turquie au nord, l’Iran à l’est, l’Arabie saoudite et le Koweït au sud, la Jordanie et la Syrie à l’ouest. Au sud, l’Irak dispose d’une étroite façade maritime (40 km) sur le golfe Arabo-Persique.

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Milieu naturel

2.1

Relief et hydrographie

L’Irak s’étend sur une superficie de 438 317 km². Le centre du territoire irakien est occupé par une vaste plaine alluviale faisant partie du Croissant fertile, formée par les vallées du Tigre et de l’Euphrate et correspondant en grande partie à l’antique Mésopotamie. Les deux fleuves traversent l’Irak du nord-ouest au sud-est. Ils se rejoignent à 160 km au nord du golfe Arabo-Persique pour former un même delta marécageux, le Chatt al-Arab, à travers lequel une voie d’eau longue de 180 km permet aux navires de haute mer de pénétrer à l’intérieur des terres jusqu’à Bassora, le premier port du pays, situé à 150 km de la mer.

L’est et le nord-est du pays sont bordés par les contreforts des monts Zagros, de la région kurde et du Taurus, dominés par le mont Rost-Hazaret (3 607 m), point culminant de l’Irak. La partie nord est occupée par le plateau steppique de la Djésireh, qui s’étend au sud du djebel Sinjar. À l’ouest et au sud-ouest de l’Euphrate, le relief, inférieur à 200 m d’altitude, s’élève en pente douce jusqu’aux déserts de Syrie (plaine de la Chamiya) à l’ouest, et du Néfoud (Arabie saoudite) au sud.

L’Euphrate (2 700 km) et le Tigre (1 900 km), qui prennent tous deux leurs sources en Turquie, sont les principaux fleuves du pays. Le Tigre donne naissance à cinq affluents irakiens : le Khabur, le grand Zab, le petit Zab, l’Azaim et le Diyala.

2.2

Climat

Le climat de la majeure partie de l’Irak est subdésertique. Celui-ci présente toutefois des nuances continentales vers le nord, à l’approche des reliefs montagneux, du fait de l’abaissement des températures avec l’altitude. Le pays connaît des étés très chauds (33,3 °C à Bagdad en juillet) et des hivers plutôt froids (9,4 °C à Bagdad en janvier), souvent accompagnés de neige en montagne. Dans les régions montagneuses du Nord-Est, les précipitations sont abondantes d’octobre jusqu’en mai. Le total annuel des précipitations diminue vers le sud (200 à 400 mm sur le plateau de la Djésireh). Plus au sud, le climat devient franchement aride (entre 100 et 200 mm par an). Les tempêtes de sable y sont fréquentes en été.

2.3

Végétation et faune

À l’exception des dattiers cultivés dans des palmeraies, la couverture végétale, à caractère xérophyle, se raréfie dans le sud du pays. Le plateau de la Djésireh présente une steppe arborée (pistachiers). Les régions montagneuses du Nord-Est, fortement arrosées, possèdent de grandes forêts (chênes, peupliers, mélèzes, pins).

Guépards, gazelles, antilopes, lions, hyènes, loups, chacals, cochons sauvages, lièvres et gerboises sont les espèces animales les plus courantes, mais l’Irak compte également une riche variété d’oiseaux : oiseaux de proie, parmi lesquels le vautour, la buse et différentes espèces de faucon, mais aussi échassiers, tourterelles, colombes ou hiboux.