concile

concile, assemblée convoquée pour délibérer et prendre des décisions sur la doctrine et la vie d'une Église chrétienne. Concile vient du latin Concilium, mot formé à partir de cum, ensemble et calare, appeler : assemblée réunie par convocation, ce qui est l'équivalent du mot grec ekklesia. (« église »)

L'Église catholique possède une liste de vingt et un conciles œcuméniques, désignés par le nom de l'endroit où ils se sont déroulés (voir tableau). Les membres de l'Église orthodoxe et de nombreux protestants ne reconnaissent l'autorité que des sept premiers conciles.

Les premiers conciles furent convoqués par l'empereur de Constantinople, qui se considérait comme le protecteur de l'Église. À partir du concile de Latran I, en 1123, c'est le pape qui convoque le concile et qui le préside, éventuellement par l'intermédiaire d'un légat. L'Église catholique considère que les décisions d'un concile œcuménique représentent le plus haut degré d'autorité possible dans l'Église (voir Conciliaire, théorie).

Parmi les Églises protestantes, les institutions dont l'autorité équivaut à celle des conciles œcuméniques de l'Église catholique incluent les assemblées générales de confession presbytérienne, les conférences générales de confession méthodiste, et les conventions générales de l'Église épiscopale protestante. Le terme concile est également appliqué par les confessions protestantes aux assemblées réunies pour traiter de sujets doctrinaux ou administratifs, mais sans avoir la même autorité qu'un concile catholique.

Pour l'Église catholique et l'Église orthodoxe, un concile est avant tout une assemblée d'évêques, autour desquels se sont agrégés, suivant les époques, d'autres membres laïcs ou ecclésiastiques, en particulier des princes ou des représentants des pouvoirs politiques.

Le caractère œcuménique (universel) d'un concile est une question disputée entre catholiques et orthodoxes. Dans un concile œcuménique, l'assemblée représente toutes les Églises locales et, par voie de conséquence, ses décisions doivent s'appliquer partout. L'Église catholique a considéré que les conciles qu'elle a tenus après les divisions étaient œcuméniques en raison de sa conviction d'être l'unique Église du Christ.

La première assemblée de chrétiens que l'on pourrait qualifier de concile est décrite dans les Actes des Apôtres, XV, 1-31. Le concile dit de Jérusalem réunit Pierre, Paul et les responsables de l'Église de Jérusalem en 50 apr. J.-C. environ. Ils discutèrent de la manière dont les païens pourraient devenir chrétiens.

La fonction des conciles a varié au cours de l'histoire. Les quatre premiers conciles œcuméniques ont essentiellement consolidé et fortifié la foi de l'Église naissante dans sa rencontre avec la culture grecque classique. Les conciles généraux du Moyen Âge se sont engagés dans la réglementation de l'Église et de la société de la chrétienté occidentale. Les conciles de Trente et de Vatican I ont choisi de défendre le catholicisme romain contre les thèses des réformateurs et contre les menaces de la société sécularisée. Enfin, le concile de Vatican II a eu un rôle plus pastoral, pour ouvrir l'Église au monde, après une longue période où elle était sur la défensive.