Ramayana

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Présentation

Ramayana (sanskrit, « la geste de Rama »), épopée sanskrite en vers, œuvre majeure de l’voir hindouisme, composée entre le x^e siècle av. J.-C. et le III^e siècle apr. J.-C.

La « geste de Rama », ou la « marche de Rama », composée après les temps védiques, est le second des deux grands poèmes (kavya) épiques de l’Inde ancienne, après le Mahabharata. Elle est considérée avec ce dernier comme appartenant aux Smrti (« ce dont on se souvient », épopée), c’est-à dire les textes sacrés traditionnels de l’hindouisme.

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La genèse et l’importance de l’œuvre

Le Ramayana est attribué au sage Valmiki qui, selon la légende, a eu une éducation modeste après avoir été volé à ses parents (un grand sage et une princesse) et qui est devenu un bandit sous le nom de Ratnakar. Un sage (maharsi) envoyé par Brahma, le confronte à ses erreurs et lui révèle sa filiation. Pour se repentir, Ratnakar part vivre en ascète dans la forêt et implorer Ram, incarnation de Vishnou. Il tient son nom Valmiki (« fils de la fourmilière ») du fait que sa contemplation était si longue et si intense que son corps, immobile, a été recouvert d’une fourmilière (valmika). Libéré des fourmis, il est devenu à son tour un grand maharsi et a rédigé la geste de Rama après avoir élevé les fils de ce prince.

Le Ramayana raconte la vie du prince Rama (« le Splendide, le Charmant ») — septième incarnation (avatar) du dieu protecteur du monde Vishnou. Le Ramayana contient l’enseignement pratique de la vie selon les Vedas, et est vénéré comme un « Veda hindi ». Il contient en effet de nombreux récits védiques, mais il n’est pas exclusivement religieux, car il comprend également des récits légendaires, mythiques ou cosmogoniques (relatifs à la formation de la Terre) et est parfois inspiré de récits historiques. Il partage avec le Mahabharata quelques mythes, notamment la descente du Gange sur Terre et la légende de l’arc prodigieux (Livre I). Sa récitation a valeur de dévotion dans la religion brahmanique.

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La geste de Rama

L’œuvre écrite en sanskrit, constituée de 24 000 strophes (sloka), est divisée en 7 livres (kanda) et en 645 chapitres (sarga).

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Le livre I : Balakanda, « Livre de l'enfance », ou Adikanda, « Livre du commencement »

Dans la ville d’Ayodhya (« l’Invincible ») se trouve un roi malheureux Dasaratha (« celui dont le char parcourt les dix directions », roi du Kosala, fils d’Aja, le guide solaire) qui, malgré son grand âge, n’a pu avoir de fils héritier pour son trône. Le livre I raconte la naissance « surnaturelle » de ses quatre fils, Bharata (« le Soutien »), les jumeaux Laksmana (« l’Auspicieux ») et Satrughna (« Celui qui vainc l’ennemi ») ainsi que Rama, septième avatar de Vishnou. Rama est l’incarnation qui a pour vocation de combattre le démon Ravana (« celui qui fait hurler »), chef des raksasa (démons « gardiens »), qui menace le Dharma, c’est-à-dire la morale traditionnelle de l’Inde, l’Ordre du monde. Rama et Laksmana acceptent de suivre le sage Visvamitra (« l’Ami de tous ») afin de combattre les démons. À Mithila ils trouvent le roi Janaka (« le Géniteur »), le père de Sita (le « Sillon du labour »), une enfant trouvé dans un sillon. Janaka dit au sage que seul pourra l’épouser un homme d’une telle force et d’une telle vertu, qu’il sera capable de bander l’arc de Shiva, si lourd qu’il faut 500 hommes pour le porter. Rama, après l’avoir touché et contemplé le soulève sans un effort et le bande. L’arc se brise alors et Janaka annonce le mariage de Rama et de Sita.