Shaw, George Bernard

En plus de sa production « sociale », Shaw écrit des pièces qui laissent davantage place à ses préoccupations humanistes, dans lesquelles il aborde par exemple le problème de la liberté individuelle dans le monde capitaliste ou plus généralement de la place de l’homme dans la société. C’est ainsi le cas du Disciple du Diable (The Devil’s Disciple, 1897) : le héros Dick Dudgeon, qui, sous l’effet d’une sorte d’impératif catégorique, se propose spontanément pour être pendu à la place d’un autre, n’est pas sans rappeler les personnages de Corneille ; ou encore, dans la Charrette de pommes (The Apple Cart, 1929), un conflit entre un roi et son premier ministre permet à l’auteur de s’interroger sur le statut des citoyens dans une démocratie — sujet déjà abordé lors des prises de position pacifistes au cours de la Première Guerre mondiale. Shaw exprime également ses aspirations « mystiques », comme en témoignent Androclès et le lion (Androcles and the Lion, 1912) et En remontant à Mathusalem (Back to Mathuselah, 1920, joué à New York en 1922), qui met en scène une histoire de la Création et de l’évolution), mais surtout Sainte Jeanne (Saint Joan, 1923, publié en 1924), l’une des pièces les plus célèbres, par le mélange achevé de sérieux et de comédie et la présentation des dilemmes auxquels la jeune femme fait face.

Si la faiblesse des adaptations en français a jadis nui à l’œuvre de Shaw (qui avait choisi son traducteur sur des critères politiques et non linguistiques), ces lacunes sont aujourd’hui comblées. On peut donc suivre le conseil de l’écrivain qui, après avoir renouvelé l’art dramatique anglais, affirmait à la fin de sa vie « n’avoir rien à dire qu’il n’ait écrit », et concluait par un très direct : « Lisez mes livres (ils sont tous en librairie) et laissez-moi mourir en paix. »

George Bernard Shaw a obtenu le prix Nobel de littérature en 1925.