Dublin

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Présentation

Dublin, en gaélique Baile Átha Cliath, capitale et principale ville de l’Irlande, située dans l’est du pays et donnant sur la mer d’Irlande. Dublin est le chef-lieu de la province de Leinster, dans le comté de Dublin.

Protégée par les monts Wicklow, Dublin s’étend sur une plaine, de part et d’autre de l’estuaire de la Liffey, au fond d’une baie semi-circulaire, face à l’Angleterre.

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Économie

Ville portuaire par laquelle transitent les quatre cinquièmes des exportations du pays, Dublin est également le premier centre administratif, commercial, financier et culturel de l’Irlande. Outre les instances gouvernementales, la ville abrite le siège de la Bourse et réunit la majorité des grandes sociétés du pays, ainsi que ses principales banques et compagnies d’assurances. Son économie, qui repose essentiellement sur les activités portuaires et la production alimentaire (brasseries, distilleries, conserveries), s’est diversifiée vers le secteur tertiaire et les technologies de pointe (matériel électronique et informatique). L’industrie pharmaceutique, du papier et du verre ainsi que l’imprimerie participent également à l’activité industrielle de la ville. Le tourisme constitue l’un des secteurs porteurs de son économie.

Dotée d’un aéroport, Dublin possède deux ports : Dublin Port, qui gère une grande partie du trafic marchand irlandais — le bétail et les produits agricoles constituent l’essentiel des exportations de la ville —, et Dun Laoghaire, terminal des ferries qui relient la ville à divers ports d’Angleterre, d’Écosse et de France. Dublin est également desservie par des lignes de chemins de fer, qui assurent des liaisons avec les centres vitaux du pays.

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Paysage urbain

À l’exception de la partie sud-ouest de la ville, le Temple Bar, où les rues sont étroites et sinueuses, Dublin est une ville aérée, aux larges avenues et aux places spacieuses. Les principaux monuments, ainsi que les quartiers d’affaires et les ambassades, se trouvent dans la vieille ville, au sud de la Liffey. Nombreux sont les édifices et les places de style georgien (XVIII^e siècle) : Fitzwilliam square, Merrion square, les Four Courts (siège de la Haute Cour de justice d’Irlande), Custom House, l’ancien Parlement (l’actuelle banque d’Irlande) et Leinster House (siège de la chambre basse du Parlement national, le Dáil).

Perché sur un promontoire dominant la Liffey se trouve le château de Dublin — où siège aujourd’hui le gouvernement — érigé au XIII^e siècle par les Anglo-Normands et achevé au XVI^e siècle. À proximité s’élèvent les deux cathédrales de la ville : la cathédrale protestante Christ Church, fondée en 1038 et reconstruite entre 1870 et 1877, et la cathédrale gothique Saint-Patrick, fondée en 1190, remaniée entre 1220 et 1260 et surmontée d’une flèche au XVIII^e siècle. Probablement bâtie sur le site chrétien le plus ancien d’Irlande — près d’un puits où saint Patrick aurait donné le baptême vers 450 —, Saint-Patrick est la plus grande église de Dublin et le principal foyer catholique du pays ; Jonathan Swift, qui en fut le doyen, y est enseveli.

La ville possède de nombreux parcs et jardins, dont les National Botanic Gardens, créés en 1795 et abritant quelque 20 000 espèces de plantes sur une vingtaine d’hectares, et Phoenix Park, l’un des plus grands parcs d’Europe (700 ha), notamment connu pour son zoo et pour abriter la résidence du président irlandais.

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Patrimoine artistique et culturel

Centre universitaire, Dublin possède, avec Trinity College (1592), la plus ancienne université d’Irlande. Ville de culture, elle abrite de riches bibliothèques, dont la bibliothèque de Trinity College et la National Library of Ireland (fondée en 1877), et plusieurs musées, notamment la National Gallery of Ireland, qui présente une vaste collection d’œuvres des principales écoles de peinture européennes.

Patrie d’un grand nombre de poètes, écrivains et autres dramaturges illustres (Jonathan Swift, James Joyce, Oscar Wilde, George Bernard Shaw, William Butler Yeats, Samuel Beckett), Dublin célèbre la tradition littéraire irlandaise dans le cadre du Dublin Writers Museum, ouvert en 1991 dans une élégante demeure georgienne. La ville accueille l’Abbey Theatre, fondé en 1904, en plein renouveau culturel irlandais, dans le but de représenter des pièces du répertoire irlandais.

Depuis le début des années 1990, la capitale irlandaise connaît un renouveau culturel éclatant, favorisé par des fonds européens et particulièrement remarquable dans le quartier de Temple Bar, l’un des plus anciens de la ville, dont la rénovation s’est accompagnée de la création de foyers culturels, tels que l’Irish Film Centre, d’ateliers d’artistes, de musées et de galeries d’art.