Boulez, Pierre

Boulez, Pierre (1925- ), compositeur et chef d’orchestre français.

Né à Montbrison (Loire), Pierre Boulez, tout en préparant le concours de l’École polytechnique, suit les cours d’Olivier Messiaen au Conservatoire de musique de Paris. En 1948, il devient directeur musical de la compagnie Renaud-Barrault au théâtre Marigny et compose alors ses premières œuvres. Dès les années cinquante, il s’impose par sa démarche résolument novatrice. Auteur d’un grand nombre de pièces musicales d’une grande complexité s’appuyant sur le système dodécaphonique (Structures I, pour 2 pianos, 1951-1952), il étend les principes sériels à tous les paramètres de la musique : dynamique, rythme, timbre, hauteur sonore. Exposant les principes de son travail lors des séminaires d’été organisés à Darmstadt (1955-1960), il exerce une profonde influence (aux côtés de Karlheinz Stockhausen et de Luciano Berio) sur l’avant-garde musicale européenne de l’après-guerre. Citons parmi ses œuvres les plus notables, le Soleil des eaux, cantate pour soli, chœur et orchestre (1948) et le Marteau sans maître, cantate pour contralto et 6 instruments (1953-1955), sur des poèmes de René Char, Polyphonie X pour 18 instruments (1951), Pli selon pli (1957-1962), un cycle de chansons orchestrales autour du poète Mallarmé, Domaines pour clarinette solo et 21 instruments (1968), Rituel pour orchestre (1975), Répons (1981) et Anthèmes 2 (1997), utilisant toutes deux l’informatique musicale.

Parallèlement, Boulez est très actif dans le domaine de la direction d’orchestre. D’abord circonscrite à la France, sa carrière va prendre une ampleur internationale à partir des années soixante. Il se fait alors connaître en tant que chef d’orchestre « invité » de l’Orchestre de Cleveland, puis assume les fonctions de chef et directeur musical de l’Orchestre philharmonique de New York (1971-1977) et de l’Orchestre de la BBC (1971-1975). Privilégiant au départ sa propre œuvre et celle de ses contemporains, sa direction d’orchestre s’étend progressivement à un répertoire plus classique, en particulier à la musique de Stravinski et de Debussy, mais aussi de Berlioz et de Wagner — il dirige en 1976 la production du centenaire du cycle l’Anneau du Nibelung à Bayreuth, sur une mise en scène de Patrice Chéreau.

Depuis les années soixante-dix, Boulez assume également d’importantes responsabilités dans la vie musicale française : en 1974, il crée l’Ircam (Institut de recherche et de coordination acoustique / musique), lieu de recherche, de création et de diffusion musicale contemporaine, qu’il dirigera jusqu’en 1991. En 1976, il fonde le groupe instrumental l’Ensemble InterContemporain.

Artiste libre (et volontiers polémique), en perpétuelle recherche, Boulez compte parmi les grands musiciens de l’après-guerre.