Balkhach, lac

Balkhach, lac, lac d'Asie centrale, situé dans le sud-est du Kazakhstan. C'est un lac en forme de croissant irrégulier ; sa longueur totale est de 600 km, sa largeur maximale de 71 km et sa superficie totale de 18 000 km², ce qui en fait le quatrième lac d'Asie par la taille. Le lac Balkhach se trouve à 341 m au-dessus du niveau de la mer. La rivière Ili, son principal affluent, pénètre dans le lac à son extrémité sud. D'autres rivières s'y jettent au sud-est et au nord-est. Les rivages sud de ce lac sans émissaire forment des labyrinthes d'îles, de péninsules et des bancs de hauts-fonds. Le petit détroit d'Uzun-Aral relie les moitiés est et ouest du lac dont les caractéristiques physiques sont différentes. La partie orientale est plus profonde que la partie occidentale et ses eaux sont plus saumâtres. Au sud du lac Balkhach s'étend la plaine de Semirechye. À l'ouest, les terres sont essentiellement des plaines argileuses, rendues fertiles grâce à l'irrigation et qui produisent principalement du coton, de la vigne et divers fruits. Le cuivre extrait à Kounradskiy, au nord du lac, est transporté par rail jusqu'à la ville de Balkhach, installée en bordure du lac, où il est fondu et raffiné. Le niveau du lac a baissé de plus de 2 m depuis 1970, date à laquelle fut mis en service le barrage de Kapchagay, sur l'Ili.