Actors Studio

Actors Studio, atelier d’art dramatique américain fondé en 1947 par le réalisateur de cinéma Elia Kazan.

Dès l’origine, l’Actors Studio a pour vocation de permettre à des acteurs déjà expérimentés de pratiquer leur art et de perfectionner leur technique dans l’intimité d’un atelier, sans la pression d’un tournage ou de représentations. Autour du metteur en scène Elia Kazan, les initiateurs du studio sont des comédiens issus du Group Theatre, une compagnie indépendante et engagée des années 1930, née de l’éphémère American Laboratory Theatre — lui-même fondé dans le sillage de la tournée américaine de la troupe de Konstantin Stanislavski par deux de ses acteurs, Richard Boleslawsky et Maria Uspenskaya. C’est donc la « méthode » Stanislavski qui est le fondement de la pratique de l’Actors Studio.

Lee Strasberg, qui dirige l’Actors Studio de 1951 à sa mort en 1982, lui apporte de grands enrichissements. Si l’enseignement de Konstantin Stanislavski repose sur la recherche de l’identification physique et psychologique la plus totale avec le personnage, Lee Strasberg insiste quant à lui particulièrement sur l’utilisation de la mémoire affective dans laquelle l’acteur est invité à puiser pour retrouver en lui les émotions et les sensations éprouvées par le personnage et en exprimer toute la justesse. Ainsi, l’acteur ne construit pas seulement son personnage comme une entité psychologique, mais cherche avant tout à l’interpréter à travers ses propres affects et émotions. Cette pratique exige de l’acteur une approche très introspective de lui-même ; elle lui offre également une plus grande liberté d’expression, donnant un jeu souvent nerveusement contenu, sensible et très incarné, avec parfois de grands éclats. Ce type de jeu répond parfaitement aux attentes du théâtre qui émerge aux États-Unis dans les années 1950, celui de Tennessee Williams, d’Arthur Miller, d’Eugene O’Neill ou encore d’Edward Albee, fondé sur des émotions exacerbées et sur des études psychologiques très fouillées.

Si, à ses débuts, l’Actors Studio sert de catalyseur pour une génération — exceptionnelle et flamboyante — d’acteurs et d’actrices (Marlon Brando, James Dean, Elizabeth Taylor, parmi d’autres grands talents), il fait par la suite plus fonction de rite de passage obligé auquel se plient les grands acteurs américains de théâtre ou de cinéma (Dustin Hoffman et Robert De Niro notamment).