Dodécanèse

Dodécanèse, groupe d’îles, du sud-est de la Grèce, dans la mer Égée, entre la côte sud-ouest de la Turquie et la Crète.

Malgré son nom (du grec, « douze îles »), le groupe comprend environ cinquante îles et îlots. L’archipel constitue un département (nome) de la Grèce, dont la plus grande partie est appelée Sporades du Sud. Seulement quatorze de ces îles sont habitées en permanence. Parmi celles-ci, les plus importantes sont Rhodes, Kos et Karpathos. Rhodes, sur laquelle se trouve la ville de Rhodes, capitale du groupe, est la plus grande île et la plus peuplée. Les autres îles habitées sont Kalymnos, Leros, Nissyros, Patmos, Kastellorizon, Astypalea, Kassos, Chalcis, Tilos et Lipsos.

L’agriculture est l’activité principale du Dodécanèse ; le tabac, les olives, les raisins, les oranges et autres fruits ainsi que les légumes constituent les principales récoltes. La pêche d’éponges est localement importante. Le tourisme est un atout économique majeur des îles.

Les îles du Dodécanèse, en particulier Rhodes, sont peuplées par les Grecs de l’Antiquité et occupent une place importante dans la civilisation hellénique pendant de nombreux siècles. Les îles passent, par la suite, sous l’autorité romaine. Après la division de l’Empire romain, elles font partie de l’Empire byzantin. En 1522, les Turcs ottomans s’emparent du Dodécanèse et en gardent le contrôle jusqu’à l’invasion de Rhodes en 1912 par l’Italie. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, en 1943, les troupes allemandes occupent l’archipel. Le Dodécanèse revient à la Grèce en 1947 par le traité de Paris.

Superficie : 2 663 km² ; population : 145 071 habitants.