Hertz, Heinrich Rudolf

Hertz, Heinrich Rudolf (1857-1894), physicien allemand.

Né à Hambourg (Allemagne), Heinrich Hertz fait ses études à l'université de Berlin, où il côtoie Hermann Helmholtz. De 1885 à 1889, il est professeur de physique à l'École technique de Karlsruhe, où il travaille notamment sur la production d’ondes électromagnétiques à l’aide de son oscillateur. À partir de 1889, Heinrich Hertz obtient une chaire à l'université de Bonn et y enseigne la physique.

Hertz clarifie et étend la théorie électromagnétique de la lumière proposée par le physicien anglais James Maxwell en 1864. Il prouve que l'électricité peut être transmise par des ondes électromagnétiques qui se déplacent à la vitesse de la lumière et possèdent de nombreuses autres propriétés de la lumière. Ses expérimentations avec ces ondes aboutissent au développement du télégraphe sans fil et de la radio.

En hommage à ses remarquables travaux, l'unité de fréquence, une période par seconde, porte son nom : le hertz (de symbole Hz).