Madagascar

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Présentation

Madagascar, en malgache Madagasikara, pays insulaire situé dans l’océan Indien, séparé de la côte sud-est de l’Afrique par le canal du Mozambique, constitué de l’île de Madagascar et de plusieurs petites îles, dont celle de Nosy Be. Sa capitale est Antananarivo (aussi connue sous le nom de Tananarive).

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Le pays et ses ressources

2.1

Relief et hydrographie

Le pays couvre une superficie totale de 587 041 km² ; Madagascar est la quatrième île du monde par la superficie. Un plateau central montagneux de 800 à 1 200 m d’altitude — les Hautes Terres — domine l’île. Partiellement volcaniques, les montagnes s’élèvent jusqu’à 2 876 m au Maromokotro, dans le Tsaratanana au nord. La chaîne de l’Ankaratra, près de la ville d’Antananarivo, atteint 2 643 m d’altitude. À l’est, le terrain s’abaisse en pente raide vers une étroite bande côtière en bordure de l’océan Indien, tandis qu’à l’ouest, il décline doucement vers une plaine côtière plus large, bordant le canal de Mozambique. Les terres les plus fertiles se trouvent le long de la côte et dans les vallées fluviales du plateau central. La côte nord jusqu’au cap d’Ambre est très découpée (baie d’Antseranana). Cet aspect massif du relief et la complexité du système de drainage des eaux ne favorisent pas l’établissement de voies de communications.

Aucun des principaux fleuves et rivières de Madagascar n’est navigable, en raison de la forte déclivité du terrain. La ligne de partage des eaux est située dans les Hautes Terres orientales. La Betsiboka, la Tsiribihina, la Mangok et l’Onilahy coulent vers l’ouest pour se jeter dans le canal de Mozambique à travers des vallées fertiles. En revanche, les fleuves qui coulent vers l’océan Indien sont courts et rapides, dévalant souvent des Hautes Terres en cascades. Le lac le plus important est le lac Alaotra sur les hauteurs, à l’ouest de Toamasina.

2.2

Climat

La partie orientale de Madagascar reçoit beaucoup d’eau, apportée par les alizés (voir vent) humides venus du sud-est. La mousson du nord-est est à l’origine des pluies violentes et orageuses qui s’abattent l’été sur les massifs du nord ; les précipitations annuelles peuvent atteindre 3 050 mm. Le climat se tempère sur le plateau central, où les précipitations sont moins abondantes, les étés assez chauds et les hivers frais. Les régions arides du sud et du sud-ouest reçoivent moins de 380 mm par an. Le plus gros des pluies tombe entre novembre et avril. La chaleur règne toute l’année sur les régions côtières.

2.3

Végétation et faune

Séparée du continent africain depuis plus de 100 millions d’années, l’île de Madagascar a développé une faune et une flore uniques en leur genre, où le taux d’endémisme est extrêmement élevé : environ 85 p. 100 des espèces végétales et 90 p. 100 des espèces animales de Madagascar ne se rencontrent en effet dans aucune autre région du monde. La déforestation galopante, problème écologique majeur de l’île, menace l’exceptionnelle biodiversité de l’île, aussi bien végétale qu’animale — 80 p. 100 de la faune terrestre malgache est en effet inféodée au milieu forestier. L’Union mondiale pour la nature (UICN) recensait, dans la Liste rouge des espèces menacées 2006, 805 espèces (animales et végétales) dont la situation était préoccupante à des degrés divers.