Madagascar

2.3.

1

Végétation

La forêt ne couvre plus que 13 millions d'hectares (21,9 p. 100 de la superficie du pays). À l’exception des zones forestières du nord, il s’agit de formations secondaires (forêts primaires dégradées). La côte occidentale est en de nombreux points bordée de mangroves, présentes de façon sporadique sur les littoraux du nord-est et du sud-est. La savane prédomine dans les régions plus sèches de l’ouest et une végétation désertique à épineux couvre l’extrême sud-ouest du pays. L’érosion due au déboisement massif dans les Hautes Terres fait apparaître de profondes entailles dans un sol de latérite d’où la terre arable a quasiment disparu. La déforestation (imputable à l’abattage pour l’obtention de bois d’œuvre et de bois de chauffage et, dans le sud surtout, à la culture sur brûlis) est alarmante — selon les estimations, 128 000 à 300 000 hectares de forêts sont détruits chaque année.

La flore malgache, très diversifiée (entre 8 500 et 12 000 espèces selon les estimations), renferme notamment plus de 1 000 espèces d’orchidées, et 6 des 8 espèces connues de baobabs. L’arbre du voyageur et le flamboyant, aujourd’hui cultivés dans tout le monde tropical, sont originaires de la Grande Île.

2.3.

2

Faune

2.3.2.

1

Invertébrés

La faune invertébrée malgache est estimée à plus de 100 000 espèces différentes. Les insectes, dont beaucoup restent probablement encore à découvrir, sont actuellement connus par plus de 850 espèces, dont la presque totalité est endémique de l’île. Parmi eux, les papillons rassemblent près de 400 espèces. C’est à Madagascar qu’on trouve l’un des papillons les plus rares du monde, le superbe papillon comète (Argema mittrei), d’une envergure de 15 cm.

2.3.2.

2

Poissons

Les littoraux et récifs coralliens malgaches abritent une grande diversité marine. Parmi les nombreux poissons tropicaux, certains sont venimeux, tels les poissons-pierres ou la rascasse volante, typiques des eaux indo-pacifiques. Les requins sont très présents, avec notamment le requin taureau, le requin léopard, le requin de récif et le requin guitare.

2.3.2.

3

Amphibiens et reptiles

Madagascar abrite un peu plus de 250 espèces de reptiles, endémiques à 95 p. 100. Cette faune reptilienne comprend notamment une soixantaine d’espèces de serpents (dont 3 espèces de boas), autant de geckos et une cinquantaine de caméléons, dont le caméléon nain (Brookesia minima) qui n’excède pas 3,5 cm de long. Le seul crocodilien présent dans l’île est le crocodile du Nil qui, très chassé, est devenu rare à l’état sauvage.

Les amphibiens (grenouilles et crapauds) sont représentés par environ 180 espèces, dont 98 p. 100 n’existent qu’à Madagascar.

2.3.2.

4

Oiseaux et mammifères

On connaît à Madagascar environ 260 espèces d’oiseaux, parmi lesquelles figurent le phaéton (ou paille-en-queue) à queue rouge. Les mammifères comptent, quant à eux, environ 150 espèces et sous-espèces. Il n’existe sur l’île ni félins ni singes. Les primates sont représentés par les célèbres lémuriens, tous menacés : citons l’aye-aye, l’indri, le maki ou catta — le plus répandu —, le chirogale et le microcèbe murin, l’un des plus petits primates du monde. Le fossa (qui se prononce « fouss » en malgache), ou civette de Madagascar, mammifère nocturne à l’allure de petit puma, est l’un des rares carnivores de l’île.

De juillet à octobre, les baleines à bosse viennent se reproduire non loin des côtes de l’île de Sainte-Marie, dans le nord de Madagascar, l’un des principaux sites mondiaux de reproduction de cette espèce.