Gansu

Gansu, province du nord de la Chine. Sa capitale est Lanzhou.

Le Gansu est un long territoire s’étirant d’est en ouest sur 1 500 km. Il constitue un ensemble de hauts plateaux et de plaines semi-arides. Il est bordé, sur toute sa limite méridionale, par de hautes montagnes (Qilian Shan, Nanshan, Xiqing Shan), culminant à 5 837 m. On distingue plusieurs régions. À l’est s’étendent des plateaux couverts de loess (800-1 000 m d’altitude). À leur pied, vers l’ouest, se creuse la plaine du Ningxia qui débouche sur le bassin de Lanzhou. Au-delà de cette limite, le paysage change. Un glacis désertique s’étale au pied des hautes chaînes montagneuses : c’est le couloir du Gansu ou couloir de Hexi (1 000 km), jalonné de prospères oasis. Il se prolonge au nord par des espaces désertiques se rattachant au désert de Gobi. La province est traversée par le cours supérieur du Huang he. Le climat est continental sec. Il est extrêmement contrasté (hivers rudes, étés torrides). Les précipitations, faibles, vont en s’amenuisant du sud-est (400 mm par an) au nord-ouest.

Le Gansu possède d’abondantes ressources minérales : pétrole à Yumen et à Changxing, charbon, minerai de fer, cuivre, nickel, platine, sel, plomb, zinc, or, argent. Les principales ressources agricoles sont l’élevage et les cultures irriguées en terrasses, associant céréales (blé d’hiver, millet, sorgho), coton et tabac. La capitale, Lanzhou, concentre l’essentiel des activités industrielles, parmi lesquelles la pétrochimie, la métallurgie, la mécanique, la cimenterie et l’automobile. Elle constitue un important carrefour ferroviaire et surtout routier en direction de la Chine occidentale, de la Chine centrale (Qinghai, Tibet) et de l’Asie centrale (Kazakhstan).

La région du Gansu passe sous administration chinoise sous la dynastie Qin (221-206 av. J.-C.). Parcourue par la Grande Muraille de Chine, elle devient l’axe principal des courants commerciaux entre la Chine orientale et l’Asie centrale, via le couloir de Hexi (ancienne route de la Soie). Lanzhou est un centre actif des caravanes de Mongolie, du Tibet et d’Asie centrale. La région devient un foyer musulman (voir islam) vers le xiii^e siècle apr. J.-C. C’est de là que part la violente rébellion musulmane de 1862-1878. Secoué par des séismes dévastateurs en 1920 et en 1932, le Gansu reste longtemps l’une des provinces chinoises les plus pauvres. Il connaît une rapide croissance dans les années 1950 grâce à l’arrivée du chemin de fer et à l’implantation d’industries. La politique chinoise tend à arracher le Gansu à son isolement pour l’intégrer davantage dans l’espace économique chinois.

Superficie : 454 000 km² ; population (2003) : 26 033 400 habitants.