vaudois

vaudois, mouvement chrétien hérétique du XII^e siècle qui s'érigea en opposition au clergé établi. Ce mouvement fut fondé en 1173 par Pierre Valdès (ou Valdo), riche marchand de Lyon. Ses membres, appelés les « pauvres de Lyon », étaient des prédicateurs itinérants ayant prononcé un vœu de pauvreté. Leur enseignement a été indûment associé à celui des cathares. Leur discours simple, fondé sur la Bible, s'avéra être plus populaire que l'enseignement ardu des cathares. Ils s'opposaient à la distinction entre les laïcs et les prêtres, à la confession et au culte des saints. En vain, l'archevêque de Lyon leur interdit de prêcher. Ils furent condamnés en 1179 au concile du Latran. Par la suite, ils furent excommuniés et persécutés de la même façon que les albigeois (ou les cathares) dans le sud de la France.

Les vaudois se répandirent partout en Europe. Un de leur groupes s'implanta dans une région retirée des Alpes, à la frontière actuelle de la France et de l'Italie, et y exerça une forte influence, à telle enseigne que ces régions sont aujourd'hui encore appelées les vallées « vaudoises » du Piémont.

Après la défaite des albigeois, les vaudois furent les victimes de l'Inquisition en France. En 1487, le pape Innocent VIII lança contre eux une croisade en Dauphiné et en Savoie. Bon nombre d'entre eux se réfugièrent en Suisse et en Allemagne, se mêlèrent progressivement aux Frères bohêmes et finirent par se joindre aux calvinistes pendant la Réforme. En 1535, ils financèrent la publication, en Suisse, de la première version protestante de la Bible en langue française, préparée par Pierre Robert Olivétan, un théologien calviniste français. Les vaudois furent à nouveau persécutés au cours du XVII^e siècle et ils ne purent jouir pleinement de leur liberté civile et religieuse avant 1848, sous le règne de Charles-Albert, roi de Sardaigne. En 1855, ils fondèrent une école de théologie à Torre Pellice, dans la province de Turin, où ils établirent leurs quartiers généraux. Cette école fut transférée à Florence en 1860 puis à Rome en 1922.

Les vaudois comptent aujourd'hui 29 000 membres en Italie, regroupés en 120 églises environ et 14 000 membres en Amérique du Sud, organisés en églises implantées en Argentine et en Uruguay. Il existe aussi plusieurs congrégations vaudoises aux États-Unis.