Poulenc, Francis

Poulenc, Francis (1899-1963), compositeur et pianiste français, membre du groupe de compositeurs connu sous le nom de « groupe des Six ».

Né à Paris, Poulenc a étudié le piano avec plusieurs professeurs célèbres, dont Ricardo Viñes, mais il est autodidacte en ce qui concerne la composition. Sa première œuvre publiée, Rapsodie nègre (1917), pour solo vocal et orchestre de chambre, paraît alors qu'il sert dans l'armée au cours de la Première Guerre mondiale. Elle est jouée au théâtre du Vieux-Colombier.

En 1920, Poulenc, fortement influencé par les œuvres d'Erik Satie (1866-1925), forme avec cinq autres compositeurs, Georges Auric (1899-1983), Louis Durey (1888-1979), Arthur Honegger (1892-1955), Darius Milhaud (1892-1974) et Germaine Tailleferre (1892-1983), le groupe des Six, en rébellion contre l’hégémonie de compositeurs traditionnels comme Vincent d'Indy, contre l'impressionnisme de Debussy et de Ravel, et contre César Franck (1822-1890). Le porte-parole du groupe des Six est Jean Cocteau (1889-1963) pour qui ils composent collectivement la musique des Mariés de la tour Eiffel (1921).

Les œuvres de Poulenc ne se démarquent pas cependant d’une approche classique de l'harmonie. Légères, satiriques et mélodieuses, elles sont fortement influencées par la musique de jazz, très en vogue dans le Paris des Années folles. Poulenc compose nombre de mélodies, dont le cycle le Bestiaire (1919), où il déploie une grande habileté musicale, sachant se couler au plus près dans le rythme intérieur des poèmes (Apollinaire, Éluard).

Parmi les œuvres destinées à la scène, on peut citer le ballet les Biches (1924), produit par l'imprésario russe Serge de Diaghilev, le ballet les Animaux modèles (1941) d'après La Fontaine, l'opéra bouffe les Mamelles de Tirésias (1946) et l'opéra sérieux Dialogues des carmélites (1957) d'après Georges Bernanos (1888-1948) et la Voix humaine (1958) d'après Jean Cocteau.

Son retour à la foi catholique, en 1936, l'amène à composer de nombreuses œuvres religieuses dont les Litanies de la Vierge noire de Rocamadour (1936), le Concerto pour orgue (1938), Quatre Motets pour un temps de pénitence (1939), la cantate Figure humaine (1943) d'après un poème de Paul Éluard, un Stabat Mater (1950) et un Gloria (1959).