Quintilien

Quintilien (v. 35-v. 95), rhétoricien romain, né à Calagurris (aujourd'hui Calahorra), en Espagne. Marcus Fabius Quintilianus, dit Quintilien, étudia à Rome, où il commença par pratiquer le droit, mais se fit remarquer par la valeur de son enseignement en rhétorique. Il fut nommé professeur officiel d'éloquence, rétribué par l'État, et fut entre autres le maître de l'auteur romain Pline le Jeune. Après avoir exercé le droit et l'enseignement pendant vingt ans, il se retira de la vie publique pour se consacrer à l'écriture.

Il reste aujourd'hui célèbre pour son chef-d'œuvre en douze volumes, Institutio oratoria (l'Institution oratoire, v. 95 apr. J.-C.). Dans les deux premiers volumes, il aborde la question de l'éducation élémentaire telle qu'elle était menée à Rome à son époque et envisage des méthodes de formation précoce à la rhétorique. Quintilien consacre les neuf volumes suivants aux principes et techniques oratoires. Le volume le plus remarquable est le livre X, qui prône la lecture comme élément essentiel dans la formation d'un orateur, et offre une impressionnante analyse comparative des écrivains grecs et latins. Enfin, le dernier livre dresse un portrait complet de l'orateur idéal. L'œuvre, dans son ensemble, se caractérise par une remarquable intégrité et une pensée originale, exprimée dans un style à la fois brillant et solennel. Pendant la Renaissance, elle exerça une influence considérable sur les théories humanistes en matière d'éducation.