Uruguay

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Présentation

Uruguay, en espagnol Uruguay, pays du sud-est de l’Amérique du Sud. Sa capitale est Montevideo.

L’Uruguay est bordé au nord et au nord-est par le Brésil, à l’est et au sud par l’océan Atlantique, au sud par le río de la Plata et à l’ouest par l’Argentine. Le río Uruguay constitue une partie de ses frontières occidentales.

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Le pays et ses ressources

2.1

Relief et hydrographie

Le territoire de l’Uruguay couvre une superficie de 176 215 km². Il constitue le prolongement de la Pampa argentine. Il est constitué par des plaines herbeuses et ondulées, à l’exception des terres marécageuses inondables, situées le long de la côte atlantique. Au nord et au nord-ouest se trouve un plateau de basse altitude, la Cuchilla de Haedo, dont le paysage est nuancé par des chaînes de collines qui s’élèvent à 420 m. La partie orientale du pays est dominée par la Cuchilla Grande, qui s’étend du sud du Brésil jusqu’à la Punta del Este ; elle s’élève jusqu’à 501 m au Mirador Nacional, le point culminant de l’Uruguay situé dans la sierra de Carapé sur la côte Atlantique. Le río Negro (750 km) est le principal cours d’eau à l’intérieur du pays ; seul son cours inférieur est navigable. Le río Uruguay (1 600 km) est navigable depuis son embouchure jusqu’à la ville de Salto.

2.2

Climat

L’Uruguay, ouvert sur l’Atlantique, a un climat tempéré océanique. La température moyenne durant les mois les plus chauds, janvier et février, est de 22 °C, tandis qu’en juin, le mois le plus froid, elle varie de 6 °C à 10 °C. Les précipitations sont bien réparties tout au long de l’année et sont de l’ordre de 890 mm. Pendant les mois d'hiver, des vents froids et très violents, connus sous le nom de pamperos, soufflent du sud-ouest et dévastent les régions côtières ; toutefois le gel est pratiquement inconnu en Uruguay.

2.3

Flore et faune

La végétation typique de l’Uruguay est composée essentiellement de prairies d’herbes hautes, composées de graminées (plus de 400 espèces). Les autres plantes à fleurs sont la pervenche grimpante, le mimosa, le romarin et le fromager à fleurs rouges. Les arbres à bois dur sont notamment le caroubier, le quebracho, le jacaranda, le saule et l’acacia. Les palmiers prolifèrent dans le sud-est, dans les vallées de la région centrale et dans le nord du pays. Dans les régions côtières, des pins et des eucalyptus ont été plantés pour arrêter le mouvement du sable. Les peupliers, les cyprès, les chênes, les cèdres, les mûriers et les magnolias sont également répandus.

Concernant la faune, le puma, le nandou (ou autruche d’Amérique), le tapir et le phoque, qui ont été relativement abondants au moment où les Espagnols ont exploré l’Uruguay ont pratiquement disparu. Le cerf, la loutre, le sanglier, le renard, le chat sauvage, le tatou, le fourmilier et divers rongeurs sont les mammifères le plus répandus.

Parmi les oiseaux, on rencontre des cygnes, des cigognes, des grues, des hérons blancs et des canards. L’Uruguay abrite aussi d’autres espèces, telles que le vautour, la perdrix, la caille, le dindon sauvage, la perruche, le vanneau huppé et le colibri. Les principaux reptiles sont le lézard, la tortue, le crotale et une vipère appelée víbora de la cruz. Des alligators peuplent le cours supérieur du río Uruguay. Les grosses araignées sont nombreuses.