Volgograd

Volgograd, ville du sud-ouest de la Russie, sur la Volga, chef-lieu d’oblast.

Carrefour ferroviaire et port fluvial importants, c’est aussi un grand centre industriel et commercial. Volgograd est reliée au Don par le canal du Volga-Don, construit entre 1950 et 1957. Un grand barrage hydroélectrique a été construit au nord de la ville. Ses principales activités secondaires sont le raffinage du pétrole, les constructions navales, les industries chimique et alimentaire, le matériel agricole, la métallurgie, la sidérurgie et l’industrie du bois. La ville est dotée d’une université.

Fondée en 1589, sous le nom de Tsaritsyne, elle constituait un fort destiné à protéger la frontière sud-est de la Russie. Des rebelles cosaques en firent la conquête à deux reprises : en 1670, elle fut occupée par Stenka Razin et, en 1774, par Yemelyan Pougatchev. Avec le développement de l’Empire russe au xix^e siècle, Tsaritsyne devint un grand port par lequel transitaient les produits acheminés le long de la Volga. Prise par les Bolchéviks en 1917, au début de la révolution russe, la ville fut occupée par les armées blanches au cours de la guerre civile qui suivit, trois mois durant l’année 1919. En 1925, elle fut rebaptisée Stalingrad, en l’honneur de Staline, qui s’y était illustré pendant la guerre civile. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, Stalingrad, centre industriel et carrefour stratégique, devint, pour les Allemands, un objectif vital. D’importantes forces allemandes attaquèrent la ville le 20 août 1942, après une série d’intenses raids aériens. La contre-offensive soviétique commença le 19 novembre. Le 2 février 1943, la VI^e armée allemande se rendit, mettant ainsi un terme à l’avancée des troupes allemandes en URSS. Les pertes allemandes, à elles seules, totalisèrent plus de 200 000 victimes. La ville, dans laquelle on s’était battu quartier par quartier, fut presque complètement détruite (voir bataille de Stalingrad). Sa reconstruction commença dès la fin de la guerre. Elle reprit le nom de Volgograd en 1961.

Population (2002) : 1 012 800 habitants.