sirène (contes et légendes)

On attribue parfois des vertus positives aux sirènes. Certaines légendes leur prêtent ainsi la capacité de prédire l’avenir, tandis que d’autres les montrent avertissant les hommes des risques de tempête. Enfin, le célèbre conte la Petite Sirène d’Andersen dresse un portrait très différent des représentations habituelles du personnage. La petite sirène, fille du roi de la mer, cherche à acquérir une nature humaine et, agissant à l’encontre des croyances courantes, sauve la vie du prince avant de se sacrifier par amour.

À l’instar d’autres monstres marins, telles Charybde et Scylla de la mythologie grecque, les sirènes représentent les dangers de la mer et la navigation. De façon plus symbolique, on peut voir dans la sirène, de même que dans d’autres créatures hybrides (tel le centaure), une expression de la dualité de la nature humaine, tiraillée entre sa part animale et sa part spirituelle. Écouter le chant des sirènes, c’est obéir à ses désirs et à ses pulsions. Il faut toute la force de l’esprit pour parvenir à y résister, à l’image d’Ulysse qui a dû se faire attacher au mât de son bateau. La petite sirène imaginée par Andersen, qui doit subir mille souffrances pour perdre sa queue de poisson et gagner des jambes pour aller danser, exprime cette même difficulté à se détacher de sa part d’animalité.