Australie

3.2

Découpage administratif et villes principales

Le Commonwealth of Australia comprend six États et deux territoires. Les États et leur capitale sont la Nouvelle-Galles du Sud (Sydney), le Victoria (Melbourne), le Queensland (Brisbane), l’Australie-Méridionale (Adélaïde), l’Australie-Occidentale (Perth) et la Tasmanie (Hobart). Les territoires et leur principale ville respective sont le Territoire de la Capitale australienne (Canberra) et le Territoire du Nord (Darwin).

Les villes australiennes sont très étendues et environ 60 p. 100 des Australiens vivent dans les zones métropolitaines des six capitales d’État et de Canberra. Sydney possède par ailleurs la banlieue la plus étendue du monde. Melbourne, Brisbane, Perth et Adélaïde figurent parmi les principales villes du pays. Canberra, la capitale nationale, est l’unique ville d’importance située à l’intérieur des terres.

3.3

Langues et religions

L'anglais est la langue officielle du pays. L’Australie n’a pas de religion d’État et sa Constitution garantit la liberté du culte. Bien que la majorité des Australiens se déclarent chrétiens, la plupart ne sont pas pratiquants et la société australienne est fondamentalement laïque. Les plus grandes communautés chrétiennes sont l’Église catholique et l’Église anglicane, qui rassemblent chacune environ 26 p. 100 de la population totale. Près de 25 p. 100 appartiennent à d’autres communautés chrétiennes, principalement les non-conformistes et les protestants, mais également des communautés orthodoxes orientales. Les communautés juive, bouddhiste et musulmane sont faiblement représentées.

3.4

Éducation

L’éducation est essentiellement du ressort de chacun des États et territoires. Dans chacune de ces entités politiques, la formation et le recrutement des enseignants sont regroupés au sein d’un ministère de l’Éducation. Le gouvernement fédéral est responsable du financement des universités et des écoles supérieures. L’école est obligatoire pour les enfants âgés de 6 à 15 ans dans tout le pays, à l’exception de la Tasmanie où la limite d’âge est de 16 ans. Toutefois, la plupart des enfants commencent l’école à 5 ans. Environ 72 p. 100 des enfants fréquentent des écoles publiques, qui offrent un enseignement laïc gratuit. Les écoles privées, le plus souvent confessionnelles, sont payantes. Les enfants vivant dans l’Outback, ou isolés du système scolaire, bénéficient de systèmes d’enseignement à distance ou de cours par radio. Les écoles secondaires proposent des cursus de cinq ou six ans qui débouchent pour les étudiants de dernière année sur les examens d’État d’entrée à l’université. En 1998, l’Australie comptait, outre de nombreuses écoles proposant un enseignement supérieur dans des domaines spécifiques, 42 établissements supérieurs, dont 36 universités publiques.

3.5

Culture

Le mode de vie prédominant en Australie a longtemps reflété en substance l’héritage des colons britanniques, toutefois les coutumes se sont modifiées à mesure que ces derniers se sont adaptés à leur nouveau pays et à son climat exceptionnel. Une culture à part entière s’est ainsi développée qui, bien que fondée sur des traditions britanniques, est aujourd’hui spécifique à l’Australie. Depuis les années 1960, l’arrivée de nombreux immigrants d’Europe continentale et d’Asie a notamment entraîné l’apparition d’une société multiculturelle au sein de laquelle les Aborigènes, marginalisés depuis l’arrivée des Européens, ont commencé à jouer un rôle plus important. Voir Australie, littérature d’ ; Australie, art de l’ ; aborigène, art ; australien, cinéma.

L’Opéra de Sydney est le monument le plus célèbre d’Australie, qui possède en outre de nombreux musées ; l’Australian Museum de Sydney (créé en 1827) et ses collections d’anthropologie et d’histoire naturelle, l’Australian National Gallery (inaugurée à Canberra en 1982) et le futur Musée national de Canberra (dont l’inauguration est prévue pour 2001).

3.6

Institutions et vie politique

L’Australie, démocratie parlementaire fédérale, est un État indépendant autonome, membre du Commonwealth. La Constitution australienne, qui date de 1901, repose d’une part sur des traditions parlementaires britanniques et a d’autre part intégré des éléments du système américain. Le chef d’État est le souverain britannique, représenté par un gouverneur général. Le chef du gouvernement est le Premier ministre australien, responsable devant le Parlement. Tous les pouvoirs non délégués au gouvernement fédéral sont du ressort des États. L’Australie est l’un des pays fondateurs de l’Organisation des Nations unies.

Le pouvoir exécutif revient officiellement au gouverneur général, nommé par le souverain britannique en accord avec le Premier ministre australien. Le souverain britannique, par l’intermédiaire du gouverneur général, n’a pas de véritable pouvoir au sein du gouvernement et son rôle de chef d’État est symbolique. Le gouverneur général n’agit que sur avis du Conseil exécutif, ou cabinet, qui comprend tous les ministres d’État. La politique fédérale est déterminée dans la pratique par le cabinet, présidé par le Premier ministre, qui est également le chef du parti majoritaire au Parlement. Les différents ministères du gouvernement fédéral sont administrés par des fonctionnaires permanents.

Le pouvoir législatif national appartient à un Parlement bicaméral, composé d’un Sénat et d’une Chambre des représentants. Le Sénat est composé de 76 membres (12 par État et, depuis 1974, 2 par territoire), élus pour six ans. Le nombre de représentants d’un État est proportionnel à sa population, mais avec un minimum de 5 dans chaque État. Le Territoire du Nord possède un représentant et le Territoire de la Capitale australienne en compte deux. La Chambre des représentants compte 150 membres, élus au mode de scrutin alternatif, pour un mandat de trois ans. Le Premier ministre peut demander au gouverneur général de dissoudre la Chambre et de convoquer de nouvelles élections à tout moment. Le suffrage universel concerne tous les citoyens de plus de dix-huit ans.

Chaque État possède un Parlement bicaméral, à l’exception du Queensland qui n’a qu’une seule Chambre. Le souverain britannique est représenté dans chaque État par un gouverneur.

L’Australie compte quatre grands partis politiques : le Parti travailliste australien (ALP) ; le Parti national d’Australie ; le Parti libéral d’Australie et le Parti des démocrates australiens. Le Parti national est le plus conservateur des quatre partis (tous de tendance sociale-démocrate), le Parti travailliste le moins conservateur, les deux autres se situant au centre. Les objectifs du Parti libéral et du Parti national étant très proches, ces deux partis forment traditionnellement des coalitions. La vie politique australienne est fondée sur un système bipartite qui lui offre une relative stabilité gouvernementale.

Le service militaire australien est volontaire. En 2004, les effectifs des forces armées atteignaient 26 035 hommes dans l’armée de terre, 13 670 dans l’armée de l’air et 13 167 dans la marine. Les femmes peuvent participer au combat depuis 1993. Au cœur de la politique de défense australienne se trouve, depuis le début des années 1950, le traité ANZUS d’aide et de défense mutuelles (1952) signé avec les États-Unis et la Nouvelle-Zélande. Voir Anzac.

L’une des plus importantes questions de droit soulevées ces dernières années en Australie a été le problème des droits territoriaux des Aborigènes, dont le militantisme s’est développé dans les années 1960. Malgré l’opposition, les groupes de pression aborigènes ont persisté, incitant le gouvernement, en août 1985, à formuler des propositions de loi accordant aux Aborigènes un droit inaliénable de pleine propriété sur les parcs nationaux, les terres non aliénées du domaine de la Couronne et les anciennes réserves. Le gouvernement fédéral a cependant abandonné ce projet de loi. Toutefois, en juin 1992, par une décision historique, la Haute Cour de justice a reconnu l’existence d’un droit foncier antérieur à l’arrivée des Européens en 1788. Cet arrêt établissait, entre autres clauses, que les Aborigènes pouvaient revendiquer un droit de propriété s’ils apportaient la preuve d’une relation « étroite et permanente » avec la terre en question.