Australie

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Économie

L’Australie est membre de l’Organisation de coopération et de développement économique (OCDE) et possède l’un des niveaux de vie les plus élevés au monde, avec un PIB estimé à 781 milliards de dollars (2006) et un PIB par habitant de 37 704,10 dollars (2006).L’Australie exporte essentiellement des produits de base et importe des produits finis. L’économie australienne est, par conséquent, soumise aux fluctuations des prix sur les marchés mondiaux de marchandises et à l’inflation que connaissent ses principaux fournisseurs.

L’agriculture et l’exploitation minière continuent de jouer un rôle prépondérant dans l’économie de l’Australie. Le pays est autosuffisant pour quasiment tous les produits alimentaires et exporte en importante quantité du blé, de la viande, des produits laitiers et de la laine (l’Australie produit plus de 25 p. 100 de la production mondiale de laine). Cependant, la production de matières premières a beaucoup moins progressé au cours des dernières années. L’agriculture ne représente plus aujourd’hui que 3,3 p. 100 du PIB, et l’industrie minière environ 5 p. 100. Le secteur secondaire, qui connaît en revanche une croissance rapide depuis les années 1940, représente 27 p. 100 du PIB et les services 69,6 p. 100 du PIB.

4.1

Agriculture

Bien que le secteur agricole soit faiblement représentatif de l’économie australienne en termes de PIB et d’emploi (3,6 p. 100 de la population active), la prospérité d’une grande partie du pays repose aujourd’hui encore beaucoup sur l’élevage et les cultures. Le secteur du pâturage est apparu au début de la colonisation, lorsque les premiers moutons espagnols mérinos ont été importés d’Afrique du Sud, et les terres de pâture représentent aujourd’hui près de 90 p. 100 de la superficie exploitable. Les revenus provenant des exportations de laine (produite pour 50 p. 100 environ en Nouvelle-Galles du Sud et en Australie-Occidentale) ne représentent toutefois que 8 p. 100 du total des recettes à l’exportation.

Tous les États et territoires d’Australie pratiquent l’élevage du bétail ; le Queensland en est le premier producteur, avec environ 40 p. 100 du cheptel national, tandis que le Victoria est le premier producteur de viande d’agneau et de mouton.

L’industrie laitière est essentiellement confinée aux côtes très arrosées et au sud-est de l’Australie, notamment le Victoria. Les fermes utilisent le plus souvent des techniques agricoles de haute technologie ; les immenses ranches du nord, par exemple, évoquent les exploitations du Midwest américain, où les agriculteurs utilisent parfois des hélicoptères et des motos tant la superficie de leurs terres est importante.

Bien qu’environ 10 p. 100 seulement de la superficie totale de l’Australie soient dédiés aux cultures alimentaires et fourragères, cette activité revêt une grande importance économique. Le blé occupe environ 45 p. 100 de la superficie cultivée et les cultures fourragères et autres céréales 20 p. 100. La production de blé est extrêmement mécanisée et pratiquée dans tous les États, néanmoins concentrée dans le sud-est et le sud-ouest du pays. La production annuelle a baissé au cours des dernières années en raison d’une reconversion dans de nouvelles cultures plus rentables. La production était d’environ 9,8 millions de tonnes en 1998, contre un peu plus de 14 millions de t à la fin des années 1980, 70 p. 100 de ce total environ étant destiné à l’exportation. L’avoine, l’orge, le seigle, le maïs, les oléagineux, le tabac et les cultures fourragères jouent également un rôle très important. Le riz et le coton sont cultivés dans la zone d’irrigation du Murrumbidgee (Nouvelle-Galles du Sud), dans le Queensland et dans le Territoire du Nord. La production de canne à sucre est limitée aux régions côtières fertiles du Queensland et au district de Richmond River, dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud. Environ 38,2 millions de tonnes de canne à sucre ont été produites en 2006. De nombreux fruits sont cultivés, dont la pomme, la banane, le raisin, l’orange, la poire, l’ananas et la papaye. Les principales régions viticoles sont la vallée de Barossa en Australie-Méridionale, la Hunter Valley en Nouvelle-Galles du Sud et certaines régions du nord-est, du sud et de l’ouest du Victoria. On y cultive des variétés particulières de vigne, destinées à la production du raisin, surtout dans la vallée du Murray.

Les forêts ne couvrent plus aujourd’hui que 21,1 p. 100 du territoire australien. L’essentiel de la production de bois destinée au commerce provient des plantations de conifères. Les principales forêts indigènes sont situées dans les ceintures humides des côtes et des montagnes. Le bois d’eucalyptus est utilisé pour la production de papier et de meubles. Environ 9,4 millions d’ha de forêt sont protégés dans le cadre des réserves d’État. La production de bois tendre à partir des plantations de conifères ne satisfait pas la demande, l’Australie doit par conséquent en importer d’importantes quantités.

Les eaux australiennes abritent plus de 2 000 espèces de poissons ainsi qu’une grande variété d’autres animaux marins, toutefois les prises annuelles sont assez faibles : elles n’atteignaient que 307 391 tonnes en 2005. Plus de 50 p. 100 des recettes annuelles du produit de la pêche proviennent des crustacés. L’Australie figurait parmi les plus importants chasseurs de baleines jusqu’à la fin des années 1970 ; depuis cette date, le pays a cependant accepté de cesser la plupart de ses activités baleinières.

4.2

Mines et industries

L’industrie minière, sur laquelle la croissance économique et sociale a longtemps reposé en Australie (les découvertes d’or des années 1850 ont en effet entraîné la première grande vague d’immigrants et la colonisation de l’intérieur du pays), semble aujourd’hui encore promettre un développement substantiel. L’Australie-Occidentale se place au premier rang national de la production minière totale (37 p. 100) et de la production de minéraux métalliques (63 p. 100). La houille (181,6 millions de t), le minerai de fer (129 millions de t, 3^e rang mondial), le lignite (49 millions de t), la bauxite (41,4 millions de t), le minerai de manganèse (1,35 million de t), le cuivre (425 000 t), le nickel (65 000 t), l’étain (8 200 t) et l’uranium (2 800 t) figuraient, en 1994, parmi les principaux minéraux produits en Australie, qui assure en outre près de 12 p. 100 (256 t) de la production mondiale d’or. Environ 70 p. 100 de ce total (qui a progressé de 560 p. 100 en 10 ans) est extrait en Australie-Occidentale. La découverte et l’exploitation d’énormes gisements de bauxite ont en outre permis à l’Australie de devenir, au cours des années 1980, le premier producteur de bauxite et d’alumine et le quatrième producteur d’aluminium. Les plus importantes mines se trouvent au sud de Perth en Australie-Occidentale, sur la péninsule du cap York dans le Queensland et sur la péninsule de Gove dans le Territoire du Nord. Les mines d’uranium sont, quant à elles, situées dans le Territoire du Nord (les mines de Ranger et de Nabarlek) et à Olympic Dam en Australie-Méridionale. Toute la production est destinée à l’exportation, conformément à la politique antinucléaire du pays. L’Australie est le plus important exportateur de charbon du monde. Depuis la découverte du gisement de diamants du Kimberley, l’Australie-Occidentale est devenue, en 1979, le premier producteur mondial en volume (36 p. 100 de la production totale). La quasi-totalité du minerai de fer est exportée. L’Australie est aujourd’hui le premier fournisseur du Japon et d’autres marchés importants comme la Chine, l’Allemagne, la Corée et Taïwan. Les principaux gisements de pétrole et de gaz se trouvent à Gippsland, dans le Victoria, et à Carnarvon, en Australie-Occidentale.

La Nouvelle-Galles du Sud, notamment Sydney, ainsi que le Victoria et essentiellement la zone métropolitaine de Melbourne sont les principaux centres industriels du pays. L’Australie-Méridionale, État traditionnellement pastoral et agricole, a toutefois développé plusieurs grands centres industriels depuis 1950, dont Adélaïde et Whyalla. Brisbane et Townsville, dans le Queensland, possèdent également une importante implantation industrielle. L’industrie de Tasmanie (Hobart et Launceston) est stimulée par des ressources en énergie hydroélectrique commercialisées à des tarifs particulièrement attractifs.

Au début des années 1990, environ 90 p. 100 de l’électricité était produite dans des centrales thermiques ; le pays possède cependant également plusieurs centrales hydroélectriques, en particulier le grand complexe des Snowy Mountains, qui alimente principalement Canberra, Melbourne et Sydney, et plusieurs installations de plus petite taille en Tasmanie. Au début des années 1990, la capacité électrique totale du pays avoisinait 33,8 milliards de kW et la production d’électricité annuelle totale atteignait environ 197 milliards de kilowattheures en 2003. L’Australie n’importait, en outre, au début des années 1990, que 4 p. 100 environ de sa consommation annuelle de pétrole.

4.3

Échanges

L’unité monétaire est le dollar australien, divisé en 100 cents. La première banque australienne s’est ouverte à Sydney en 1817. La banque de réserve australienne, créée en 1911, est la banque centrale et émettrice. La politique douanière australienne offre une protection aux grandes industries australiennes et garantit un traitement préférentiel aux importations en provenance de certains pays du Commonwealth. Le Japon (17 p. 100 du total des échanges) et les États-Unis (22 p. 100) sont les premiers partenaires commerciaux de l’Australie, devant la Chine (6 p. 100),la Nouvelle-Zélande (5 p. 100), la Grande-Bretagne (5 p. 100), l’Allemagne, le Canada, la Corée du Sud, l’Italie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée. L’Asie ouvre actuellement de nouveaux marchés au blé australien et autres produits excédentaires. Outre les États-Unis et le Japon, les principaux pays fournisseurs à l’importation sont la Grande-Bretagne, l’Allemagne, Taïwan, Hong Kong, le Canada et la Nouvelle-Zélande. Les principales importations du pays concernent les machines, le matériel de transport, les produits chimiques, les métaux non ferreux, le papier et la papeterie, le textile. Les minerais, le charbon, les métaux non ferreux, le pétrole, la laine, les céréales ainsi que la viande constituent les principaux produits d’exportation australiens. La balance commerciale de l’Australie est déficitaire (5,5 milliards de dollars en décembre 1997). Grâce à des liaisons aériennes plus rapides et moins chères et à la croissance du marché japonais, le tourisme connaît un développement rapide depuis 1970. C’est aujourd’hui l’un des secteurs économiques les plus dynamiques, les recettes en devises représentant environ 10 p. 100 des recettes de la balance des paiements.

L’essentiel du réseau ferroviaire australien a été construit pendant la seconde moitié du xix^e siècle, reliant essentiellement les ports entre eux, au détriment des lignes intérieures.

Un réseau complet de services aériens relie les grandes villes et les régions isolées. En raison des grandes distances, l’avion est très utilisé. La navigation côtière et transocéanique est cruciale pour l’économie australienne. L’Australie compte 70 ports commerciaux, dont la plupart se trouvent sur la côte est. Sydney, avec Botany Bay, est le port le plus important pour le fret mixte. Parmi les autres grands ports figurent Port Hedland, Melbourne, Fremantle, Newcastle, Port Kembla, Geelong, Brisbane, Port Gladstone et Port Walcott.

Les médias audiovisuels sont gouvernementaux ou privés. L’Australian Broadcasting Corporation (ABC) gère plus de 400 stations de radio tandis que le réseau privé compte environ 200 radios commerciales et 43 chaînes de télévision commerciales. Il existe environ 500 journaux en Australie, dont environ 60 quotidiens totalisant un tirage d’environ 4,7 millions d’exemplaires (The Australian est le seul quotidien national).

5

Histoire

Venus d’Asie, les Aborigènes se seraient installés en Australie il y a 40 000 ou 60 000 ans ; leur nombre atteint alors 300 000 individus et 1 million lorsque les premiers Européens parviennent sur le continent au xvii^e siècle. Aux xvi^e et xvii^e siècles, l’Espagne, qui possède le plus grand empire colonial du monde, lance une série d’expéditions du Pérou vers le Pacifique Sud, afin d’explorer de nouveaux territoires. Les mines d’or et les métaux précieux constituent les principales motivations des explorateurs, cependant les recherches se révélant infructueuses, l’Espagne renonce à ses projets dans la région.