infrarouge

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Présentation

infrarouge, rayonnement électromagnétique invisible, de longueur d'onde comprise entre 0,8 µm (lumière rouge visible) et 1 mm (micro-ondes).

Les radiations infrarouges furent découvertes en 1800 par l'astronome anglais William Herschel, qui constata, en étudiant le spectre solaire, l'existence d'un échauffement notable dans une zone située en deçà du rouge.

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Sources d'infrarouges

La première source de rayons infrarouges est le Soleil, dont le rayonnement s'apparente à celui d'un corps noir. Les radiations infrarouges de l'astre solaire traversent aisément l'atmosphère, même si certaines d'entre elles sont absorbées par le dioxyde de carbone et la vapeur d'eau. Parmi les autres sources d'infrarouges, on peut citer les lampes à incandescence à filaments de tungstène ou de carbone lorsqu'elles sont en basse tension (voir Éclairage électrique), certaines diodes, les flammes, ou encore certains lasers à gaz.

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Détecteurs à infrarouge

Il existe deux grandes classes de détecteurs à infrarouge : les détecteurs thermiques et les détecteurs quantiques.

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Détecteurs thermiques

Les détecteurs thermiques mesurent l'énergie calorifique des radiations infrarouges. Ainsi, les bolomètres captent la chaleur du rayonnement grâce à un ruban métallique, dont la résistance électrique varie en fonction de la température : il suffit alors d'enregistrer ces variations pour connaître une mesure du flux d'énergie rayonnante. On utilise également des détecteurs pneumatiques où le rayonnement provoque la déformation d'une membrane, déformation que l'on mesure à l'aide d'un système optique. Une variante de ce système consiste à mesurer la variation de capacité d'un condensateur, doté d'une armature fixe alors que l'autre est constituée par la membrane.