Davis, Bette

Davis, Bette (1908-1989), actrice américaine.

Née à Lowell (Massachusetts), Ruth Elizabeth Davis, dite Bette Davis, débute à vingt ans à Broadway et signe un contrat avec les studios Universal dès 1931. Elle apparaît dans Bad Sister (1931) de Hobart Henley, puis tourne son premier grand rôle chez Columbia, dans The Menace (1932) de Roy William Neil. Elle entre ensuite à la Warner Bros où William A. Wellman la dirige dans Mon grand (So Big, 1932). Elle collabore successivement avec Michael Curtiz dans Vingt Mille Ans sous les verrous (20 000 Years in Sing Sing, 1933) et avec Roy Del Ruth dans Bureau of Missing Persons (1933), avant d'être consacrée par l'Emprise (Of Human Bondage, 1934) de John Cromwell, par l'Intruse (Dangerous, 1935) d’Alfred E. Green, qui lui vaut un oscar, et par la Forêt pétrifiée (The Petrified Forest, 1936) d’Archie Mayo.

Devenue une véritable star, elle obtient un second oscar avec l'Insoumise (Jezebel, 1938) de William Wyler, triomphe dans Victoire sur la nuit (Dark Victory, 1939) et la Vieille Fille (The Old Maid, 1939) d’Edmund Goulding, Juarez (1939) de William Dieterle, la Vie privée d'Élizabeth d'Angleterre (The Private Life of Elizabeth and Essex, 1939), la Lettre (The Letter, 1940) et la Vipère (The Little Foxes, 1941) de William Wyler, Une femme cherche son destin (Now Voyager, 1942) d’Irving Rapper, l'Impossible Amour (Old Acquaintance, 1943) et Mrs Skeffington (1944) de Vincent Sherman et la Voleuse (A Stolen Life, 1946) de Curtis Bernhardt.

Après la Garce (Beyond the Forest, 1949) de King Vidor et son extraordinaire prestation dans Éve (All about Eve, 1950) de Joseph L. Mankiewicz, cette comédienne remarquable connaît une période moins faste. Elle accepte de se vieillir pour Milliardaire d'un jour (Pocketful of Miracles, 1961) de Frank Capra et de s'enlaidir pour Qu'est-il arrivé à Baby Jane ? (Whatever Happened to Baby Jane?, 1961), et Chut, chut, chère Charlotte (Hush… Hush… Sweet Charlotte, 1964) de Robert Aldrich.

Parmi ses derniers films, il faut citer l'Argent de la vieille (lo Scopone scientifico, 1972) de Luigi Comencini, Mort sur le Nil (Death on The Nile, 1978) de John Guillermin et les Baleines du mois d'août (The Whales of August, 1987) de Lindsay Anderson.

Bette Davis a également fait du théâtre et de la télévision, et a publié ses mémoires sous les titres The Lonely Life (1962) et This'n That (Ceci et Cela, 1987).