Initiative de défense stratégique [IDS]

Initiative de défense stratégique [IDS] (en anglais, Strategic Defense Initiative), programme de recherche militaire américain lancé par le président Ronald Reagan en mars 1983, et visant à élaborer un système capable d'intercepter et de détruire les missiles balistiques stratégiques de l'ennemi avant que ceux-ci n'atteignent le sol des États-Unis ou celui de leurs alliés.

Le projet, familièrement baptisé « La Guerre des étoiles » d'après le film réalisé en 1977 par George Lucas, consistait à prévoir un dispositif de destruction adapté à chacune des phases de propulsion d'un missile intercontinental, en utilisant des lasers à rayons nucléaires placés au sol et dans l'espace, des faisceaux de particules, des projectiles téléguidés depuis des ordinateurs et tirés par des pistolets électromagnétiques et enfin des missiles antimissiles, le tout sous le contrôle d'un système informatique central renforcé par un réseau de détecteurs et de miroirs spécialement inventés pour diriger les faisceaux vers leurs cibles. L'IDS introduisait une rupture en matière de stratégie nucléaire, jusqu'alors fondée sur le concept de dissuasion. Dès son origine, le projet fit l'objet de nombreuses critiques. En premier lieu, on fit valoir que sa réalisation irait à l'encontre des dispositions contenues dans le traité sur les missiles balistiques antimissiles (ABM), signé en 1972 dans le cadre des accords SALT, qui dispose, dans son article 5, que « chaque partie s'engage à ne pas construire, essayer ou déployer des systèmes ou des composants ABM basés en mer, en l'air ou dans l'espace ou sur des plates-formes terrestres mobiles ». En second lieu, on souleva le problème de l'efficacité du dispositif envisagé, en faisant observer qu'elle ne pouvait être garantie, notamment en raison de l'existence des missiles de croisière et des missiles balistiques lancés par sous-marins, qui volent à trop basse altitude pour pouvoir être interceptés. Enfin, le projet suscita de nombreuses résistances, tant chez les Soviétiques, qui voyaient dans l'IDS un moyen pour les États-Unis d'atteindre l'invulnérabilité en se soustrayant à toute possibilité de riposte, que chez les Européens, qui craignaient de perdre la protection des États-Unis en cas de conflit nucléaire limité au seul continent européen. Cependant, au cours des années 1980, différents facteurs, dont les négociations START I et START II, qui conduisirent à une réduction significative des arsenaux nucléaires de l'Union soviétique et des États-Unis, et la dissolution de l'Union soviétique à partir de 1989, contribuèrent à relativiser l'intérêt accordé au projet, qui fit l'objet d'importantes restrictions budgétaires. À partir de 1991, le développement d'un nouveau programme, portant sur les missiles antimissiles tactiques (Tactical Missile Defense Initiative), détermina l'abandon du projet IDS.