Louis VII le Jeune

Louis VII le Jeune (v. 1120-1180), roi de France (1137-1180), fils et successeur de Louis VI. Il s’est efforcé de poursuivre la politique d'extension du domaine royal et de renforcement de la puissance monarchique menée par son père, s’opposant ainsi à la papauté et à Henri II, roi d'Angleterre.

Sacré en 1131, du vivant de son père, et juste avant son accession au trône, Louis VII le Jeune épouse Aliénor d'Aquitaine, fille de Guillaume X, duc d'Aquitaine. Par cette alliance, il acquiert une partie du midi et de l'ouest de la France. Il est couronné à Bourges la même année. Régnant le plus souvent à Paris, il commence par éloigner du pouvoir sa mère, Adélaïde de Savoie, et s’appuie pour gouverner sur le conseiller de son père, l'abbé de Saint-Denis, Suger. Afin de consolider et d'étendre le domaine royal, il tente de s'attirer l'appui des communautés rurales, des franges bourgeoises de la population et du clergé en leur accordant certaines faveurs telles que : émancipation des serfs, encouragement du défrichage des forêts, privilèges aux communautés rurales, chartes de bourgeoisie ou encore soutien à l'élection d'évêques favorables au pouvoir royal. C'est dans le cadre de cette politique pontificale qu’éclate la première grande crise de son règne. En 1141, ayant défendu son candidat à l'archevêché de Bourges contre celui du pape, Pierre de la Châtre, Louis VII suscite rapidement l'opposition du pape Innocent II. Excommunié par le pape, le roi de France voit alors ses terres placées sous interdit pontifical. En 1142, Louis VII envahit la Champagne où Pierre de la Châtre s’est réfugié et en achève la conquête en 1144. Cependant, afin d'obtenir la levée de l'interdit pontifical, Louis VII doit se résoudre à l'élection du protégé papal. Dans le cadre de cette politique de conciliation, et pour se rapprocher de la papauté, il participe à la deuxième croisade de 1144 à 1147. Par la suite, il obtient l'appui pontifical en soutenant le pape Alexandre III (1159-1181) contre l'empereur Barberousse. Durant l'expédition, le roi délègue son pouvoir à Suger. Traversant la Bulgarie, et la Hongrie, le roi parvient à Constantinople en octobre 1147. Après des combats en Asie Mineure, il part pour Antioche, Jérusalem, et échoue au siège de Damas qu'il dirige avec Conrad III de Germanie. Il revint ensuite en France de 1147 à 1149. En 1152, son mariage avec Aliénor d'Aquitaine est annulé, en raison d'une mésentente apparue semble-t-il durant la croisade. Le divorce porte un grand préjudice au royaume. En effet, la même année, Aliénor épouse Henri Plantagenêt, comte d'Anjou. De cette manière, le futur Henri II, avant même de devenir roi d'Angleterre, acquiert l'Aquitaine. Le royaume de France s'en trouve fortement fragilisé. Dès lors, de 1152 à 1180, la seconde partie du règne de Louis VII est dominée par les conflits qui l’opposent constamment à Henri II. Parti en guerre contre celui-ci dans le but de reprendre l'Aquitaine, Louis VII finit par renoncer à tous ses droits sur le duché en 1154. Il poursuit ensuite une guerre sporadique contre le roi d'Angleterre, dans le Toulousain et en Normandie notamment. Une trêve est signée en 1159, puis un traité de paix en 1160 qui donne le Vexin normand en dot à l'une des filles de Louis VII, Marguerite, laquelle devait épouser Henri, le fils de Henri II. En 1160, il épouse en troisièmes noces, Adèle de Champagne, mère de Philippe Auguste, son successeur et fils, afin de consolider son alliance avec le comte de Champagne contre Henri II. Ne pouvant affaiblir son adversaire par la force, Louis VII tente d'encourager les révoltes dans le royaume d'Angleterre : soutien à l'archevêque de Canterbury, Thomas Becket ; de même pour les fils révoltés d'Henri II, Henri et Richard (1173). Il faut attendre le traité d'Ivry de 1177, imposé par le pape, pour que le conflit cesse d'opposer véritablement les deux royaumes. Louis VII fait couronner à Reims son fils Philippe II Auguste en 1179, un an avant sa mort, à Paris, en 1180.