diocèse

diocèse (du grec dioikesis, « administration »), dans l'Église chrétienne, territoire sur lequel un évêque exerce sa juridiction ecclésiastique. Le terme était employé à l'époque de l'orateur grec Démosthène pour désigner le Trésor ou l'administration des finances. Mais, dans l'organisation de l'Empire romain instituée par l'empereur Dioclétien, le terme de « diocèse » fut appliqué aux grandes divisions administratives, subdivisées en provinces ou éparchies. Vers le milieu du V^e siècle, les diocèses de l'Empire étaient l'Asie, le Pont, l'Est, la Thrace, la Macédoine, la Dacie, l'Illyrie, l'Italie, l'Afrique, la Gaule, l'Espagne et l'Angleterre. Le gouvernement de l'Église chrétienne mis en place par Constantin I^er, empereur de Rome, reprit cette division, de sorte que le mot diocèse, comme bien d'autres termes empruntés au gouvernement de l'Empire romain, sont passés dans l'usage ecclésiastique. Au sens ecclésiastique, le terme fut d'abord appliqué à des ensembles d'Églises ou de provinces (paroisses) métropolitaines dont chacune dépendait d'un archevêque. Plus tard, il recouvrit le territoire d'une seule métropole ou province, et en vint enfin à désigner la juridiction locale de tout évêque quel que soit son rang.