Ypres

Ypres, en néerlandais Ieper, ville du sud-ouest de la Belgique, en Région flamande, dans la province de Flandre-Occidentale, sur l'Yperlée et à proximité de la frontière de la France.

Ypres est un centre textile, réputé pour ses articles en coton ou en laine, mais la ville abrite d'autres industries : fabrication de savons, de boissons et construction métallurgique. La ville est également un centre tertiaire avec des fonctions administratives et commerciales régionales. Un parc d'attraction est implanté à proximité.

La ville a conservé de son passé plusieurs édifices intéressants, notamment une cathédrale gothique, Saint-Martin, achevée en 1221, et la halle des drapiers, qui possède un beffroi du XII^e siècle, qui furent restaurés à la fin de la Première Guerre mondiale. La ville abrite les tombeaux de Louise de Laye et de Jansénius.

Née au X^e siècle autour d'un château appartenant aux comtes de Flandre, la ville devint, à partir du XIII^e, la principale ville des Flandres grâce à son industrie textile. Elle exportait sa production jusqu'en Russie. Au Moyen Âge, Ypres compta ainsi jusqu'à 200 000 habitants et figurait au nombre des grands centres commerciaux d'Europe. Après le XVI^e siècle, la ville déclina en grande partie en raison de sa position stratégique sur les champs de bataille des grandes puissances européennes. Elle subit alors une série de sièges de 1383 à 1792 qui affaiblirent durablement son activité. Pendant la Première Guerre mondiale, Ypres fut le théâtre de trois batailles meurtrières et fut presque entièrement détruite. Aujourd'hui, la campagne entourant la ville compte 140 cimetières militaires où reposent les corps des centaines de milliers de combattants qui s'entretuèrent ici. Ypres reste actuellement tristement célèbre pour avoir été le théâtre de la première utilisation des gaz vésicants par l'armée allemande lors de la Première Guerre mondiale. Connus sous le nom d'ypérite, ces gaz doivent leur nom à la ville.

Population (2006) : 34 880 habitants.