Leconte de Lisle

L'œuvre poétique de Leconte de Lisle est dominée par trois recueils de poèmes, les Poèmes antiques (1852), les Poèmes barbares (1862) et les Poèmes tragiques (1884), qui tous recherchent le foisonnement d'une matière poétique au sein du passé, pour dire le « temps où l'homme et la terre étaient jeunes et dans l'éclosion de leur force et de leur beauté ».

Dès la préface des Poèmes antiques (1852), Leconte de Lisle choisit de se poser en chef d'une nouvelle école fondée contre la pratique romantique, notamment en rejetant de l’œuvre d’art les effusions individuelles ou l’engagement politique. Pour lui, la poésie doit exprimer, dans des formes adéquates, le « fonds commun à l'homme et au poète », « la somme de vérités morales et d'idées dont nul ne peut s'abstraire ». Or seuls Homère et les tragiques grecs — auxquels Leconte de Lisle associe les auteurs des grandes épopées hindoues — peuvent fournir des modèles dans cette matière. Selon lui, il faut donc remonter aux sources antiques et faire resurgir les voix des civilisations disparues. Dans sa poésie, impeccablement cadencée et rythmée, parfois déclamatoire, l'exotisme en vogue reste cependant secondaire par rapport à cette recherche d'une voix originelle.