radar

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Radars secondaires

Les radars présentés ci-dessus, connus sous le nom de radars primaires, fonctionnent selon le principe d'un écho passif émis par la cible. Une autre catégorie de radars, connue sous le nom de radars secondaires, dépend, dans son fonctionnement, d'une réponse de la cible. La plupart de ces dispositifs sont utilisés pour la navigation et les télécommunications.

4.1

Les transpondeurs

Une balise de radiodétection, également appelée balise-radar ou répondeur radar ou transpondeur, est un radar secondaire, qui émet une impulsion chaque fois qu'il en reçoit une. Ces balises étendent la portée des radars, car une impulsion émise, même en provenance d'un émetteur de faible puissance, est beaucoup plus forte qu'un écho. L'émetteur du radar qui envoie l'impulsion initiale est appelé interrogateur ; l'action de cette impulsion au niveau de la balise est appelée déclenchement. La balise de radiodétection la plus simple émet une seule impulsion, à la même fréquence que celle qu'elle reçoit, agissant ainsi comme un écho puissant.

Les balises peuvent être modifiées de plusieurs façons ; par exemple, une balise peut répondre sur une fréquence différente ; ou un certain retard peut être ajouté à son temps de réponse, de sorte que la balise semble plus éloignée de l'interrogateur qu'elle ne l'est réellement. Ce type de délai est utilisé dans les systèmes d'atterrissage pour mesurer la distance à partir de la piste d'envol et d'atterrissage d'un aéroport — et non à partir de la balise proprement dite. La balise peut être conçue de manière à ne se déclencher que par des impulsions appartenant à une étroite bande de fréquences, ou de longueur voulue, ou encore présentant d'autres caractéristiques. Les balises peuvent également être prévues pour renvoyer une réponse codée, ce qui évite au navigateur de mal interpréter la réponse à l'écran. Des balises plus simples se sont révélées utiles pour la navigation, particulièrement lorsqu'elles sont utilisées conjointement avec des radars de faible puissance.

4.2

Identification radar (IFF)

Il s'agit d'une balise de radiodétection embarquée à bord d'un avion en période de guerre, l'abréviation IFF signifiant Identification, Friend or Foe (identification ami-ennemi). À la fin de la Seconde Guerre mondiale, tous les avions et navires américains et britanniques étaient équipés d'IFF. Bien qu'ils se fussent emparé de nombreux dispositifs IFF, les Allemands ne purent les utiliser efficacement pour confondre les forces alliées, car le codage de l'interrogation et de la réponse était modifié régulièrement. L'inconvénient majeur des équipements IFF est le risque de confusion des signaux en cas de trafic aérien important. Les équipements IFF comportent un interrupteur d'urgence, qui, une fois activé par un membre de l'équipage d'un avion en détresse, avertit immédiatement le radar interrogateur et indique la position de l'avion.

5

Mesures défensives

Pendant la Première Guerre mondiale, la perturbation des communications radio de l'ennemi n'était pratiquée que de manière occasionnelle. Le brouillage des communications radar eut en revanche une importance stratégique durant la Seconde Guerre mondiale, la guerre électronique étant devenue un élément essentiel des opérations. Il existe deux méthodes principales de brouillage du radar ennemi : le brouillage électronique (transmission sur des fréquences perturbant les récepteurs de l'ennemi) et le brouillage mécanique (dispersion d'un matériau dans le ciel, par exemple des feuilles d'aluminium lâchées d'un avion, produisant d'innombrables échos sur les écrans radar et gênant la détection des cibles réelles). Aujourd'hui, avec le nombre important des émissions de télévision, des téléphones cellulaires et des radars, la plupart des interférences sont accidentelles.

5.1

Le radar dans l'espace

Le radar peut être installé sur un satellite en orbite autour de la Terre, utilisé pour observer les ressources terrestres et maritimes. Cette activité devient de plus en plus importante à une époque de réchauffement de la planète et de raréfaction des ressources naturelles. Autres applications importantes : la surveillance des récoltes et la prévision météorologique. Le radar dans l'espace fut une arme décisive de renseignement, de télécommunications et de guidage pendant la guerre du Golfe (1991).