radar

En dehors de la navigation en mer et dans les airs, le radar a trouvé un usage quasi universel en météorologie, non seulement pour la prévision et la localisation de perturbations, telles que les ouragans et les tornades, mais également pour connaître les conditions météorologiques locales. Les radars fournissent aussi des informations sur les précipitations, permettant de signaler à l'avance les crues subites.

Le radar fonctionnant sur ondes centimétriques, également appelé LIDAR (light detection and ranging), est utilisé aujourd'hui dans les télécommunications, ainsi que pour mesurer la pollution atmosphérique. Le LIDAR permet d'identifier différents types de produits chimiques et de mesurer leurs concentrations.

D'autres équipements radar sont utilisés par la police pour le contrôle de la circulation et pour surveiller la vitesse des véhicules, ainsi que par les ingénieurs de la circulation, afin de mesurer le trafic sur les routes et de contrôler automatiquement les feux en vue d'accélérer le trafic.

L'une des principales utilisations du radar reste le contrôle du trafic aérien : guidage des avions vers les pistes d'atterrissage et suivi des avions en vol. Le pilote n'a besoin que d'un récepteur radio, pour que l'équipe au sol lui dicte son approche. Les balises de radiodétection sont aussi largement employées pour guider les atterrissages. Elles diffèrent du système d'approche contrôlée du sol car elles nécessitent la présence d'un radar à bord de l'avion. La plupart des radars sont équipés d'un commutateur pour passer du mode détection au mode balise. Les impulsions d'une balise sont relativement longues ; dès qu'elles sont émises par l'avion, un phare radar les reçoit et rediffuse à l'avion la position du phare, qui apparaît ensuite sur l'écran radar de l'avion.

Les progrès récents, notamment les techniques rendant plus net le contraste entre les signaux radar utiles et le bruit radio aléatoire, ont encore contribué à élargir le domaine d'utilisation du radar. Son application s'est étendue à l'exploration de l'espace, à l'observation des missiles et des satellites artificiels à très haute altitude. Ces techniques ont également d'importantes applications en radioastronomie. Le radar est un élément essentiel des systèmes de défense, pour la détection des engins balistiques intercontinentaux. Cependant, avec les récentes générations de radars, apparaissent de nouvelles parades, en particulier grâce au développement de systèmes favorisant la « furtivité » des avions d'armes et des missiles (matériaux absorbant les rayonnements radio, formes étudiées pour réduire les réflexions vers l'émetteur). Ces appareils « furtifs » ont pour mission prioritaire d'attaquer et de détruire le dispositif radar adverse, comme lors de la guerre du Golfe.