Le Vau, Louis

Le Vau, Louis (1612-1670), architecte français, l'un des principaux acteurs du classicisme français.

Au début de sa carrière, il réalisa de nombreux hôtels particuliers à Paris, notamment sur des commandes de membres du Parlement. Pour l'hôtel Lambert (commencé en 1640, rue Saint-Louis-en-L'Île), il réalisa une intéressante mise en scène de l'escalier et de la galerie. Pour la façade, il employa les ordres classiques. Dans le château de Vaux-le-Vicomte (Seine-et-Marne), qu'il construisit pour le surintendant des finances Nicolas Fouquet à partir de 1656, il opta pour un plan massé à doubles pavillons latéraux et un avant-corps central en arrondi. Il orienta le jardin en axe par rapport au logis. Vers 1660, il réalisa le plan du collège des Quatre-Nations (Institut de France) dont l'hémicycle dévait répondre, par-delà la Seine, à une nouvelle cour du Louvre, dite cour Carrée, dont on lui avait confié le projet à l'époque. En 1661, Le Vau entra au service du roi. À Versailles, il fut chargé de doubler la surface habitable du château de Louis XIII et de réaliser une enveloppe classique pour modifier l'aspect du château vieux. Cependant, Le Vau avait commencé une réalisation bien plus ambitieuse, qui fut abandonnée en cours de réalisation. Avec la collaboration de Le Brun, il projeta le célèbre escalier des Ambassadeurs. Ce chantier marqua la première étape des travaux de Louis XIV pour la nouvelle résidence royale.