Guerre mondiale, Première

4.3

Front des Balkans

Dans les Balkans, les Autrichiens entreprennent à trois reprises d’envahir la Serbie, mais ils sont repoussés et subissent une défaite à Cer (24 août 1914). Les Serbes, qui ont repris le 13 décembre Belgrade (occupée depuis le 6 novembre, après la bataille de Rudnik), ne tentent aucune invasion en Autriche-Hongrie.

L’Empire ottoman entre dans la guerre le 29 octobre 1914, en bombardant (avec deux cuirassés cédés par l’Allemagne le 12 août) le port d’Odessa et les côtes méridionales de la Crimée, en mer Noire. La Russie déclare la guerre aux Ottomans le 2 novembre ; le Royaume-Uni et la France font de même le 5 du même mois. En décembre, les Turcs ottomans commencent à envahir la région russe du Caucase.

4.4

Blocus naval et guerre maritime

4.4.

1

Dans l’Atlantique

Forts de la puissance maritime britannique, les Alliés contrôlent les mers et imposent un blocus aux Empires centraux. La marine britannique est constituée de deux flottes. La plus importante, la Grand Fleet (« Grande Flotte ») est basée à Scapa Flow dans les îles Orcades (au nord de l’Écosse) ; elle comprend 20 cuirassés et de nombreux croiseurs et destroyers. La seconde flotte, comprenant des vaisseaux plus anciens, garde la Manche. Pour sa part, la flotte du Kaiser, qui compte 13 cuirassés, est basée dans les ports allemands de la mer du Nord.

Les Britanniques attaquent la base navale allemande de l’île d’Helgoland, coulant trois vaisseaux ennemis. Les sous-marins allemands détruisent plusieurs unités britanniques, dont le supercuirassé Audacious (octobre 1914). Par une attaque audacieuse de sous-marins, à Scapa Flow, ils contraignent les unités de la marine britannique à se retirer vers des bases de la côte ouest écossaise.

4.4.

2

Dans le Pacifique

Si, au cours de l’année 1914, il n’y a aucune bataille majeure dans l’Atlantique Nord, dans le Pacifique Sud en revanche, l’escadre de croiseurs de l’amiral Maximilian von Spee endommage considérablement les installations françaises de Tahiti et celles de l’île Fanning, sous domination britannique (septembre-octobre). Le 1^er novembre, elle remporte contre l’escadre britannique de l’amiral Cradock la bataille de Coronel, au large du Chili. Mais le 8 décembre suivant, Von Spee perd quatre de ses cinq vaisseaux dans la bataille des îles Falkland (archipel des îles Malouines, dans l’Atlantique Sud), face à l’escadre britannique de sir Frederick Sturdee. L’escadre allemande du Pacifique est réduite à néant.

4.5

Guerre dans les colonies allemandes

4.5.

1

En Afrique

Dès le mois d’août 1914, une opération franco-britannique permet aux Alliés de prendre possession du Togo allemand. En septembre, le Cameroun est simultanément envahi par les Britanniques venus du Nigeria, et par les Français de l’Afrique-Équatoriale française. Les Allemands n’y cessent les combats qu’en février 1916.

Le Sud-Ouest africain allemand (actuelle Namibie) est conquis entre septembre 1914 et juillet 1915 par les troupes britanniques venues de l’Union sud-africaine (Afrique du Sud).

L’Afrique-Orientale allemande (globalement l’actuelle Tanzanie), principale possession allemande, est également le théâtre d’un affrontement entre Allemands et Britanniques. Si en novembre 1914, les assauts des troupes britanniques et indiennes sont repoussés par le général Paul von Lettow-Vorbeck, la lutte va se poursuivre jusqu’à l’armistice de 1918.

4.5.

2

En Extrême-Orient

Dans le Pacifique, la partie allemande des Samoa est envahie par les Néo-Zélandais en août 1914. Le mois suivant, les Australiens occupent l’archipel Bismarck et la Nouvelle-Guinée, possessions allemandes.

Entre août et novembre 1914, les Japonais s’emparent des îles Marshall, des îles Mariannes, des îles Palaos et des îles Carolines sous domination allemande. En novembre 1914, ils prennent la forteresse de Qingdao, un port allemand de la province de Shandong, en Chine.