Habsbourg

La ligne espagnole des Habsbourg (Philippe II et ses héritiers) s’éteint en 1700, entraînant la guerre de succession d’Espagne (1701-1714) ; la paix d’Utrecht (1713) et le traité de Rastatt (1714) attribuent finalement l’Espagne aux Bourbons de France.

En 1740, la ligne autrichienne (issue de Ferdinand I^er) se trouve sans héritier mâle à la mort de Charles VI. Ce dernier a assuré, par la pragmatique sanction de 1713, les droits à la succession de sa fille Marie-Thérèse et l’indivisibilité des États héréditaires des Habsbourg qui se trouvent alors amputés de la Sardaigne, de Naples et de la Sicile. Ces précautions n’empêchent pas les puissances européennes de déclencher la guerre de succession d’Autriche (1740-1748), qui prive notamment les Habsbourg de la Silésie au profit de la Prusse. Quant à Marie-Thérèse, ayant épousé François Stéphane, duc de Lorraine (futur empereur François I^er) en 1736, elle donne naissance à la branche des Habsbourg-Lorraine.

François II, leur petit-fils, est le dernier empereur du Saint-Empire. Sous son règne, l’empire des Habsbourg joue un rôle clef dans la coalition européenne contre la France révolutionnaire et napoléonienne. En 1804, anticipant la dissolution du Saint-Empire, il prend le titre d’empereur d’Autriche. Son fils Ferdinand I^er, se révèle incompétent et doit abdiquer en faveur de son neveu François-Joseph lors des Révolutions de 1848 qui mettent en danger l’existence de cet empire multinational. Les mouvements d’unité nationale chassent les Habsbourg d’Italie et d’Allemagne en 1866, tandis que les aspirations à l’indépendance des Hongrois les amènent en 1867 au Compromis (Ausgleich) qui instaure la double monarchie austro-hongroise (voir Empire austro-hongrois).

Miné par les luttes des minorités, l’empire des Habsbourg ne survit pas à la Première Guerre mondiale et est démembré par les traités de Saint-Germain et de Trianon. Le dernier Habsbourg, l’empereur d’Autriche Charles I^er, finit par renoncer au pouvoir en 1918 et meurt en exil. Son fils, l’archiduc Otto, est l’actuel chef de la maison impériale.