Barye, Antoine-Louis

Barye, Antoine-Louis (1796-1875), sculpteur français célèbre pour ses œuvres animalières en bronze, réalisées d’après nature et dotées d’une grande force expressive.

Fils d’orfèvre, Antoine-Louis Barye apprend la sculpture puis la peinture auprès d’Antoine-Jean Gros ; il se montre très tôt sensible à l’évocation du monde animalier qu’il étudie en compagnie d’Eugène Delacroix au Jardin des Plantes de Paris. Ses premières œuvres (Lion écrasant un serpent, 1832, musée du Louvre, Paris), qui incarnent une sensibilité romantique et évoquent pour la plupart des scènes de lutte entre animaux, sont bien accueillies par le Salon jusqu’en 1837. À la suite du rejet de ses œuvres par les instances artistiques officielles, Antoine-Louis Barye travaille pour une clientèle privée (Surtout du duc d’Orléans, 1834) et se spécialise dans l’exécution de petits groupes d’animaux sauvages, véritables chefs-d’œuvre de précision anatomique, qui expriment une parfaite maîtrise de la restitution des mouvements et des caractères. Antoine-Louis Barye s’inspire également de sujets mythologiques (Thésée combattant le Minotaure, 1846-1848, musée du Louvre).