Rois, vallée des

Rois, vallée des, nécropole égyptienne située sur la rive occidentale du Nil, face à Louxor, au nord-ouest de l’ancienne Thèbes, renfermant les sépultures des pharaons égyptiens du Nouvel Empire (1550-1075 av. J.-C., XVIII^e à XX^e dynastie).

Bien qu’elle ne se trouve qu’à quelques kilomètres du Nil, la vallée en est séparée par de hautes falaises et une longue voie tortueuse. Avant le Nouvel Empire, les pharaons étaient inhumés dans des tombes-pyramides ou des temples funéraires. Aménophis I^er, pharaon de la XVIII^e dynastie, rompt cette tradition en construisant son temple près du fleuve et sa tombe dans les falaises situées au nord-ouest. Ses successeurs l’imitent et font construire leurs tombes dans la vallée, sans doute pour éviter qu’elles ne soient pillées. Bien qu’elles ne soient plus constituées d’une pyramide, les tombes se trouvent néanmoins au pied d’une montagne pyramidale aujourd’hui appelée Al Qurn (« la corne »).

Sur les trente-quatre tombes mises au jour sur ce site, la première est celle de Séthi I^er, découverte par l’archéologue italien Belzoni en 1817. En 1881, le corps de Séthi I^er, ainsi que trente-neuf autres momies royales déplacées de leurs tombes originelles, sont découvertes dans une vaste chambre funéraire creusée dans les falaises tournées vers le Nil. La plupart des tombes de la vallée des Rois sont taillées dans le roc et comprennent une multitude de chambres, dont les murs sont recouverts de fresques et de sculptures. La dernière tombe découverte (1922) est celle de Toutankhamon, pharaon de la XVIII^e dynastie. La seule à ne pas avoir été totalement pillée au cours de l’Antiquité, elle renferme encore, au moment de sa découverte, plus de 5 000 objets enterrés avec le jeune monarque. À l’exception de la femme de Thoutmosis II, Hatchepsout, qui a régné de plein droit, les femmes des pharaons sont inhumées à plusieurs kilomètres au sud de cette nécropole, dans la vallée des Reines.

Voir aussi art de l'Égypte ancienne ; Égypte ancienne.